«Валькирия» приблизилась к концу размотанного троса, и Тай сжал роботизированной рукой трос, плавно остановившись.
В нескольких километрах прямо впереди над экватором Рюгу парил большой космический корабль.
«Вы только посмотрите на это».
Облако металлических обломков блестело в космосе над кораблём-маткой «Арго» и вокруг него. Все двенадцать стыковочных отсеков корабля были пусты. Ближе находился ремонтный бот, сцепившийся с горнодобывающей установкой — оба, по всей видимости, обесточенные. На поверхности Рюгу в нескольких сотнях метров впереди горнодобывающий бот врезался в грунт на большой скорости, оставив собственный кратер и клубок сверкающих обломков.
Тай посмотрел сначала в одну сторону, потом в другую. «Все вышли из строя. Я не вижу ни одной работающей установки CRC».
Голос Морры: «Похоже, кто-то облажался».
Адиса сказал: «Возможно, реголит попал в их печатные платы — вызвал короткие замыкания».
Цзинь заметил: «Что бы это ни было, CRC не смогли это предвидеть».
Тай сказал: «Но на материнском корабле всё ещё есть питание. Смотри». Он приблизил изображение с помощью камер робота.
И действительно — красные, зелёные и синие светодиоды по-прежнему горели в отсеках с оборудованием. Большая солнечная батарея материнского корабля была чистой.
«Но, я бы сказал, наши конкуренты вышли из игры».
Натан Джойс ждал в своём кабинете, пока зашифрованный видеозвонок пройдёт. Через мгновение перед ним возникла голограмма Алана Гоффа. Лукас Роша наблюдал, выжидая в стороне, невидимый.
Призрачное изображение Гоффа поморщилось. [«Натан, я предпочитаю ограничивать наше общение запланированными звонками. Я очень занят»]{._6-computer-font-inline}.
«Могу себе представить — особенно если весь ваш добывающий комплекс на Рюгу вышел из строя».
Гофф молча уставился на него. Затем сказал что-то кому-то за кадром, подождал несколько мгновений и придвинулся ближе. [«Мы работаем над проблемой»]{._6-computer-font-inline}.
Роша видел это в глазах Джойса — готовность вонзить нож поглубже, наслаждение.
«Вот ты и раскрылся, Алан. У меня есть очень подробное видео, которое показывает, что Рюгу перемолол твои машины и выплюнул их обратно».
Гофф ничего не сказал.
«Небольшая ошибка в конструкции, может быть? Какая-то забытая деталь? Что я там говорил про то, что нужно быстро и часто терпеть неудачи?»
Вена на шее Гоффа заметно пульсировала. [«Полагаю, тебе это доставляет удовольствие»]{._6-computer-font-inline}.
Джойс явно наслаждался. «У меня для тебя предложение, Алан. Вся твоя миссия не обязана закончиться провалом».
Гофф уставился на него. [«Продолжай»]{._6-computer-font-inline}.
«У меня есть люди на месте, которые могут помочь. За определённую цену».
Обеспокоенный, Роша насторожился.
Гофф закрыл глаза и вздохнул. [«Какую цену?»]{._6-computer-font-inline}
«Обратить нашу сделку. Ты платишь мне 23,6…»
[«Я просто воздержусь от разглашения присутствия твоей команды на Рюгу, избавив тебя от уголовного преследования»]{._6-computer-font-inline}.
Джойс посмотрел на него искоса. «Но моя посадка за решётку тебе не поможет. И, конечно, тогда все узнают, что ты потерпел неудачу».
[«В отличие от тебя, эта неудача меня не разоряет. Я не вложил в это всё, что у меня есть. Я смогу…»]{._6-computer-font-inline}
«Но твоя миссия так широко освещалась. Думаешь, ты когда-нибудь получишь ещё хоть цент от своих инвесторов? Всё, что ты доказал, — это то, что твои разработки не работают. Но подумай, как близко ты был. Ты добывал больше нас, Алан. Теперь, наверное, мы так и не узнаем, мог ли ты преуспеть».
Гофф уставился на него.
«Мы оба знаем, что роботизированная добыча на астероидах принесёт триллионы прибыли. Жаль, что ты не будешь в этом участвовать. С другой стороны, может, будут изучать CRC как показательный пример — урок того, как не надо делать».
Гофф несколько мгновений смотрел на экран. [«Пять процентов»]{._6-computer-font-inline}.
Джойс хлопнул по столу. «Договорились».
[«Ты засранец. Тебе просто хотелось быть сверху, да?»]{._6-computer-font-inline}
«Скажи спасибо, что мои люди могут помочь».
ГЛАВА 36
Срочное исправление
6 АПРЕЛЯ 2035 ГОДА
— Да ни за что на свете! — Изабель Абарка уставилась на голограмму Натана Джойса. Хотя их орбита снова качнулась в сторону Земли, они всё ещё находились на расстоянии более 154 миллионов миль — а это означало задержку передачи почти в четырнадцать минут. С тем же успехом она могла ругаться на телевизор.
Голограмма Джойса продолжала. [«…инженеры CRC отправили вам полные схемы, которые помогут вам в диагностике и ремонте их машин.»]{._6-computer-font-inline}