Ещё один взрыв ликования от экипажа.
— Давай, детка…
Словно намекая на свою массу, корабль поначалу медленно заскользил прочь, направляясь не к белой точке Земли, а в противоположную сторону — отправляясь в извилистое двух-с-половиной-летнее спиральное путешествие, которое в конечном счёте доставит его к Луне.
Все наблюдали, как буксир удалялся, набирая скорость.
«Что ж, полтора года работы.»
— И человеческая жизнь. Будем надеяться, что это не напрасно.
Восемь дней спустя Тай снова стоял на подножке Мула-2. Цзинь и Морра держались на другом муле в паре сотен метров от него. Оба аппарата направлялись к освещённой солнцем стороне Рюгу. Чиндаркар дистанционно управляла мулом Цзиня и Морры, а Адиса — мулом Тая.
— Какая сегодня погода, Аде?
Голос Адисы раздался по каналу связи. «Солнечных вспышек не прогнозируется.»
Два мула пересекли линию терминатора в полукилометре над поверхностью, и внезапно их залило солнечным светом. Программное обеспечение шлема Тая мгновенно приглушило Солнце до белого шара. Впереди он мог видеть корабль-матку CRC, находившийся в нескольких километрах от дневной стороны экватора Рюгу.
Мул Тая замедлился и остановился, а Морра и Цзинь продолжили движение к поблёскивающим обломкам. Тай показал им большой палец вверх. — Я рядом, если понадоблюсь.
Морра и Цзинь в ответ тоже подняли большие пальцы.
Тай использовал оптику шлема, чтобы следить за их перемещениями.
Голос Цзиня раздался по радио. «Я пометил цель. Это тот, что зажат на буровой установке. Видишь его, Прия?»
«Вижу.»
План состоял в том, чтобы починить ремонтного робота CRC, а тот уже починит всех остальных роботов.
Мул включил двигатели и ускорился, чтобы совпасть по скорости и траектории со сцепившимися мёртвыми роботами.
Тай наблюдал со всё увеличивающегося расстояния. — Аде, держи меня поближе. Я не хочу быть дальше ста метров.
«Принял, Джей Ти.»
Голос Прии: «Десять метров. Восемь метров. Пять метров.»
В увеличенной оптике Тай увидел, как частицы астероидного реголита и мелкие механические детали разлетелись в стороны, когда роботизированные манипуляторы мула схватили штанги мёртвой ремонтной установки. Три аппарата теперь скользили вместе в двух километрах над поверхностью Рюгу.
Тай почувствовал облегчение. — Отличный полёт, Прия.
Морра и Цзинь подтянулись по подножкам к роботу CRC. «Похоже, ремонтный бот пытался произвести починку. У него открыта сервисная панель буровой установки. Сейчас очищу реголит, прежде чем продолжим.»
Цзинь и Морра достали баллоны с дельта-v и распылили CO2, чтобы сдуть астероидную пыль с поверхности машин.
После нескольких минут очистки Морра начал карабкаться по белой алюминиевой обшивке ремонтной установки, а Цзинь остался на муле. «Несколько вмятин тут и там, но думаю, мы сможем её запустить.»
Морра остановился у открытой боковой панели, свёрился с AR-схемой, а затем извлёк специальный трещоточный ключ из нагрудной подвески — инструменты, напечатанные по 3D-моделям, предоставленным инженерами CRC. Морра с помощью ключа открутил внутреннюю панель доступа на ремонтном роботе. Примерно через минуту он открыл её и включил фонари на шлеме.
«Да, реголит тут повсюду. Вы записываете видео?»
Голос Абарки раздался по каналу связи. «Записываю. Отправляю видео инженерам CRC. Ответ будет минимум через тридцать минут.»
«Принято. Что ж, джентльмены, перекур, если есть чем.»
Следующие сорок пять минут Тай, Цзинь и Морра смотрели вниз на поверхность Рюгу и непринуждённо болтали. Здесь, на освещённой стороне астероида, не было видно даже звёздного неба. Вместо этого Тай навёл оптику на корабль-матку CRC и понял, что её камеры, несомненно, направлены прямо на них.
— Как думаете, сколько Гофф потратил на эту штуку?
«Миллиардов пять или около того.»
— Скряга.
Наконец инженеры CRC прислали ответ.
Голос Абарки раздался по каналу связи. «Дэйв, инженеры говорят, нужно очистить реголит и заменить платы управления 3, 5 и 6.»
«Мы ждали ради этого? Ну и гении, чёрт возьми…» Морра двинулся обратно к мулу. «Подтвердите, что CRC передаёт блокирующий сигнал с „Арго”.»
Абарка ответила: «Ожидайте. Подтверждение займёт ещё тридцать минут.»
Морра посмотрел на далёкий корабль-матку CRC. «Буду готовиться.» Он достал баллон с дельта-v и начал продувать CO2 внутренности аппарата, выдувая металлическую астероидную пыль.