Тай наблюдал, как Цзинь карабкается к стойке запасных деталей ремонтного бота.
Морра опустил верхнюю часть тела в сервисную панель. «Эта дрянь забивается повсюду…» Он распылял газ внутри.
То, что произошло дальше, случилось с нечеловеческой скоростью. Ремонтный робот внезапно ожил — его механические конечности молниеносно вставили плату управления в открытую панель большой буровой установки.
Тай закричал: — Убирайся оттуда! Он активен!
И тут буровая установка тоже внезапно ожила.
«Отмена!» Цзинь бросился вытаскивать Морру из сервисного отсека, когда ремонтный бот отстыковался от добывающего аппарата, выпустив струи из двигателей. Мул всё ещё был прикреплён к его корпусу.
Чиндаркар крикнула: «Хватай мула!»
Сканеры более крупного добывающего робота прошлись по мулу, и тот включил двигатели, чтобы преодолеть короткое расстояние. Большие роботизированные манипуляторы схватили грузовую раму мула, а его добывающий лазер ударил ослепительным красным лучом, перерезая трос Цзиня по пути к переработке металла мула. Двигатели ремонтного бота сработали, пытаясь освободиться от мула — и Цзиня швырнуло в космос, вниз, к поверхности астероида.
«Хань!» — крикнул Тай. «Аде, за ним!»
Мул Тая включил двигатели, преследуя Цзиня, который теперь кувыркался, падая к далёкой поверхности Рюгу. Тай оглянулся назад.
Добывающий робот боролся с мулом Чиндаркар, их манипуляторы сплелись. Красный лазер добывающего робота пылал в его пасти. Морра тем временем держался за подножку мула.
Голос Абарки: «Прия! Отмена!»
«Пытаюсь вырваться! Он схватил мула.»
Тай посмотрел вперёд на Цзиня, потом обратно на Морру.
Голос Морры раздался по каналу связи: «Джей Ти, спасай Ханя! Мы справимся!»
Тай неохотно повернулся вперёд и сосредоточился на кувыркающейся оранжевой фигуре Цзиня в ста метрах впереди. Кристаллический дисплей Тая показывал, что они находились чуть более чем в 1700 метрах над изрытой кратерами, пепельной поверхностью Рюгу и быстро приближались. «Хань! Я лечу к тебе.»
Он увидел, как двигатели системы SAFER на скафандре Цзиня сработали, и с поразительным мастерством Цзинь сумел погасить вращение — но прежде чем он смог замедлить снижение, топливо закончилось. Голос Цзиня: «Джей Ти! Поворачивай назад. Ты не успеешь до меня добраться.»
Теперь они были в 1300 метрах над поверхностью.
«Ты же знаешь, я плохо разбираюсь в физике, Хань. Быстрее, Аде!»
Адиса ответил: «Джей Ти. Он прав. У мула не хватит дельта-вэ, чтобы выйти из этой траектории вовремя. Мы должны замедлить снижение.»
«Послушай его, Джей Ти!»
Голос Морры раздался по каналу связи. Он тяжело дышал и кряхтел. «Прия, бери управление мулом Джей Ти! Без обид, Аде, но она более умелый пилот.»
Через мгновение Тай увидел, как Адиса вышел из системы управления, а Чиндаркар вошла как пилот его мула. «Прия, подведи меня как можно ближе.»
«Держись.»
Поверхность астероида нависала в 800 метрах внизу, пока они сближались с Цзинем. До него оставалось 50 метров. Потом 30. Потом 10.
Цзинь крикнул по рации: «Прекратите спасательную операцию! Вы потеряете мула и свою жизнь!»
«Обратная тяга, Прия!» Тай оттолкнулся от мула, который теперь находился всего в нескольких сотнях метров над Рюгу. Цзинь был обращён к нему лицом, с вытянутыми руками. Тай летел вниз, трос тянулся за ним. Тай старался не замечать поверхность, надвигающуюся за спиной Цзиня. Они схватили друг друга, и в тот же момент оба принялись лихорадочно пристёгивать один из карабинов Цзиня к обвязке Тая.
Цзинь защёлкнул крепление.
Внезапно трос натянулся — и они оба запрыгали, как кулон на цепочке, пока двигатели мула тянули их. «Набирай высоту, Прия! Набирай высоту!»
Поверхность астероида была уже менее чем в 200 метрах.
Тай посмотрел вверх и увидел, что Чиндаркар использует задние двигатели мула — разгоняя их вперёд одновременно с торможением. Они направлялись к экваториальному хребту астероида. Теперь поверхность приближалась ещё быстрее. «Что ты делаешь?»
Её голос раздался по каналу связи: «Это единственный способ! У нас почти ничего не останется в баке, если мы это вытянем.»
Тай и Цзинь смотрели вниз, на пепельную поверхность, несущуюся им навстречу. Их скорость продолжала расти. Оба посмотрели вперёд и увидели приближающуюся линию хребта. Они висели в десяти метрах под мулом, который мчался над поверхностью, всё ещё выходя из пике.
Цзинь крикнул: «Набирай! Набирай!»