— Давайте не будем сами себя пугать. Эта экспедиция — лучшее наследие Нейтана, и я не думаю, что он стал бы намеренно её саботировать.
Цзинь сказал: — Даже если это означало бы, что его кредиторы разбогатеют на миссии, которую он спланировал и разработал, но которая его разорила?
Цукада добавила: — Из-за которой он покончил с собой?
Абарка подняла руки. — Послушайте, я не состою в фан-клубе Нейтана Джойса. Если бы я знала, что он устроит нам всё это, я бы не стала набирать вас. Но что касается выбора каждого из вас — я бы не хотела быть здесь ни с кем другим. Моя ошибка была в том, что я доверилась Джойсу, но эту ошибку совершили мы все. И это не значит, что сама экспедиция была ошибкой.
Чиндаркар спросила: — А что насчёт нашего возвращения на Землю?
Абарка вывела виртуальную модель Солнечной системы и приблизила изображение, показав Рюгу и Землю, вращающиеся вокруг Солнца и играющие в чехарду. Календарная дата внизу модели менялась по мере движения планет.
— Наше следующее сближение с Землёй произойдёт в феврале 2038 года — чуть менее чем через три года. Тогда должен прибыть корабль «Каталист Корпорейшн», доставить новый экипаж, заправиться и отвезти нас обратно на Землю.
Цукада уставилась на голограмму. — Откуда мы вообще знаем, что за нами пришлют корабль в 2038 году?
Экипаж обменялся мрачными взглядами.
Цзинь сказал: — Не могу представить, что они бросят эти инвестиции. Даже если «Каталист» обанкротилась, «Константин» и его груз представляют собой актив стоимостью двадцать миллиардов долларов. Ресурсы, которые мы сейчас добываем, невероятно ценны. Не говоря уже о геостратегической важности.
Абарка жестом указала на него. — Цзинь прав. Так что давайте исходить из того, что мы слишком ценны, чтобы нас бросить. Кто-нибудь за нами прилетит.
Тай пристально посмотрел на неё. — Или хотя бы за кораблём.
— В любом случае.
Чиндаркар спросила: — Так мы просто продолжаем добывать на Рюгу — всё как обычно?
— В ближайшие два года Земля будет слишком далеко, чтобы рассматривать прерывание миссии — даже если бы мы могли управлять кораблём, что сомнительно, учитывая отсутствие у нас прав администратора. Поэтому я предлагаю продолжать работу, пока не выясним, что происходит.
— А если мы ничего не услышим?
— Что ж, это тоже ответ. Разве нет?
Три дня спустя Тай, Абарка и Цзинь проводили техническое обслуживание аквапонных систем на нижнем уровне Жилого модуля 2, когда по трапу спустился Адиса. Он проделал весь путь через два переходных туннеля — без предупреждения. Выражение его лица было мрачным.
— Всё в порядке в Жилом модуле 1, Аде?
Абарка и Цзинь встали, встревоженные.
Адиса заговорил тихо. — Тебе нужно кое-что знать, Изабель…
Абарка подошла ближе. — Что?
— Я только что объединял хранилища на нефтеперерабатывающем модуле… перекачивал топливо в основные баки — те, которые мы использовали для полёта к Рюгу. В них должно было быть четверть миллиона литров — топливо, которое мы использовали бы для возвращения на Землю в случае отмены миссии.
Тай подтвердил: — После решения «старт — отмена».
Адиса кивнул. — Да. Но я всё равно смог перекачать полный объём в них. Я присмотрелся внимательнее. Оказывается, в программном обеспечении нефтеперерабатывающего модуля жёстко прописано смещение для топливных баков с 1-го по 4-й. Система показывает больше топлива, чем баки содержат на самом деле.
Остальные трое переглянулись.
Тай выругался себе под нос.
Цзинь подошёл ближе. — Что ты хочешь сказать?
— Я хочу сказать, что с самого начала Натан Джойс не обеспечил нас достаточным количеством топлива для возвращения. Если бы мы не смогли добывать ресурсы на Рюгу, мы никогда не смогли бы вернуться на Землю.
Абарка уставилась на стену. Её глаза задрожали, а затем она сорвалась, пнув аквапонную линию и разбросав пластиковые трубы. — Чёртов ублюдок!
Абарка зашагала прочь и поднялась по трапу на второй этаж жилого модуля.
Тай и Цзинь обменялись взглядами.
Адиса посмотрел вслед Абарке. — Надеюсь, я не стал причиной…
Тай схватил Адису за плечо. — Не ты. Дело точно не в тебе.
Цзинь отложил инструменты. — Джойс собирался стереть нас, если бы мы потерпели неудачу…
Через мгновение они услышали шаги Абарки по панелям наверху, а затем она скользнула вниз по трапу на первый этаж. В руке она держала инструмент, которого Тай никогда раньше не видел. Он выглядел как металлический альпинистский ледоруб. Откуда он взялся, Тай понятия не имел.
Он шагнул к ней. — Изабель, поговори со мной.