Вскоре после отъезда окружной полиции, машин скорой помощи и коронера на ранчо «Лоджпол» прибыли агенты Налоговой службы США и ФБР с ордерами на обыск и принялись изымать компьютеры и документы.
К удивлению Роша, оборудование для связи с «Константином» исчезло, когда он впустил представителей властей в кабинет Джойса. В том углу теперь стояла стеклянная витрина с архитектурными макетами проекта жилого комплекса в Дубае — которую Роша никогда прежде не видел.
Затем Налоговая служба наложила арест на всё ранчо.
Во время полицейского допроса Роша сказал лишь, что одна из компаний Джойса была его клиентом и что он приехал на ранчо обсудить счета, просроченные на несколько месяцев, — что было вполне правдой. В остальном он сослался на адвокатскую тайну.
Агенты Налоговой службы пообещали добиться судебного предписания для доступа к документам Роша, но спустя несколько дней он обнаружил себя одного в типовом сетевом отеле на окраине Колорадо-Спрингс. Роша смутно помнил, как приехал туда на арендованном автомобиле.
Государственные органы в восьми странах заблокировали доступ ко всем офисам компаний Джойса. Зашифрованные компьютерные системы были конфискованы. Корпоративные банковские счета заморожены. Никто не отвечал на звонки и письма.
Лукас Роша остался один.
Ему потребовалось день или два, чтобы осознать масштаб катастрофы, но когда это произошло, всё обрушилось на него разом: «Константин» по-прежнему находился в глубоком космосе. Почти никто не знал о шахтёрах на астероиде, и если он ничего не предпримет, не было никакой гарантии, что экипаж получит необходимую помощь для выживания. Но как он мог связаться с ними, а тем более помочь? Он понятия не имел, где находятся Лакруа и команда центра управления полётами, и не знал, как работает зашифрованная связь с «Константином».
И тем не менее возвратный груз с «Константина» уже летел к окололунному пространству — орбитальные параметры которого, вероятно, содержались где-то в зашифрованном сообщении от Джойса. Правда ли это?
Роша сидел за кухонным столом в своём бизнес-номере и изучал мятый клочок бумаги, который Джойс вручил ему перед тем, как забраться в биплан. Джойс написал номер телефона почерком пятилетнего ребёнка. Роша даже рассмеялся.
Джойс когда-то объяснил Роша, что такое одноразовые телефоны — и как важно никогда не использовать личный телефон для дел, связанных с «Константином». Сегодня это было как нельзя актуально.
Роша держал в руке дешёвый одноразовый телефон. Он вставил батарею и набрал номер с записки Джойса. Линия прозвонила три или четыре раза, прежде чем на том конце наконец ответили. Его пульс участился, он вслушивался.
Никто не заговорил, но он слышал шум уличного движения на заднем плане. Кто-то снял трубку и, похоже, ждал, что он заговорит первым.
Роша откашлялся. «Он велел мне позвонить по этому номеру. Он сказал, вы будете знать, что делать». Мысли Роша лихорадочно метались. «Экипаж всё ещё там. Власти всё конфисковали. Я не знаю, понимает ли вообще кто-нибудь, что существует корабль. Нам нужно что-то делать».
На том конце по-прежнему молчали. Внезапно связь оборвалась.
Роша в недоумении уставился на телефон. «Чёрт».
Но тут раздался сигнал входящего сообщения. Текст содержал только координаты с датой и временем:
35°32’6.85”N, 117°33’31.94”W — вторник, 14:15 PST
Два дня спустя Роша стоял возле арендованного автомобиля на перекрёстке двух грунтовых дорог посреди пустыни Мохаве, к востоку от Чайна-Лейк, Калифорния. Изучая карту, он не мог не заметить, что ближайшим крупным объектом был комплекс дальней космической связи НАСА в Голдстоуне.
Здесь же, на перекрёстке, не было ничего, кроме кустов креозота и голых пустынных холмов до самого горизонта. Температура составляла 45 градусов по Цельсию — 113 по Фаренгейту — в тени. Начало третьего дня. Он был абсолютно один.
Внезапно вдали он заметил другой автомобиль, приближавшийся с юга — а не с востока или запада, откуда он сам свернул с Трона-роуд. По мере приближения стало видно, что это белый Jeep Cherokee старой модели. Переднего номерного знака не было. За рулём сидела белая женщина с каштановыми вьющимися волосами. Джип замедлился у перекрёстка. Женщина оглядела горизонт и остановилась напротив машины Роша.
Она вышла и посмотрела на него поверх крыши джипа. Роша не знал, чего ожидать, но женщина была одета просто и выглядела скорее как бережливый учёный, чем финансист или агент спецслужб.