ГЛАВА 41
Изоляция
14 АВГУСТА 2036 ГОДА
Ремонт «Константина» занял несколько месяцев, хотя вращение удалось восстановить чуть больше чем за неделю. Тяжёлая работа по устранению повреждений позволяла сосредоточиться на настоящем, трудиться до изнеможения, а затем крепко спать. Это давало передышку от тревоги из-за продолжающегося отсутствия связи с Землёй. Они были живы. Это было всё, что имело значение.
Когда ремонт был завершён, изоляция снова начала подтачивать моральный дух экипажа.
Однако добыча не прекращалась. Роботы продолжали производить воду, азот, железо и многое другое.
Растущие запасы на складской площадке дали экипажу новую цель: построить гораздо более крупный роботизированный буксир для отправки ресурсов в окололунное пространство. Тай, Цзинь, Чиндаркар и Адиса провели большую часть июля, собирая модульную конструкцию по проекту «Каталист» в рамках подготовки к отправке 2 октября 2036 года — до которой оставалось всего семь недель. «Каталист» предоставил не только проект, но и программное обеспечение и контроллеры, способные направлять роботизированные буксиры к Земле по высокоэффективным, но медленным траекториям.
Для приведения буксира в движение Тай и Цзинь с тяжёлым сердцем повторили задачу по демонтажу ракетных двигателей с «Константина», остро ощущая отсутствие Дэвида Морры. Расположенные в «нижней» части «Константина», хрупкие двигатели не пострадали от града обломков, поднятых ударом метеорита по Рюгу пять месяцев назад. Поскольку экипаж больше не имел технической поддержки от центра управления «Каталист», они полагались на выдающийся гений Адисы в понимании электропроводки и трубопроводов сложных двигателей.
Отчасти из-за огромной массы новый роботизированный буксир требовал два метаноло-кислородных двигателя вместо одного и на этот раз состоял из двадцати четырёх сферических баков с тридцатью шестью баками меньшего размера в промежутках между ними — всего 4500 тонн воды, аммиака, азота и карбонилов железа-никеля-кобальта. Он был более чем в четыре раза больше первого возвратного аппарата. Кроме того, дельта-v для отправки в окололунное пространство на этот раз составляла 706 метров в секунду — почти вдвое больше ускорения предыдущего буксира.
Четырёхкратное увеличение производительности экипажа за прошедший год привело бы Натана Джойса в восторг.
Но к чёрту Джойса, — подумал Тай.
Из-за капризов орбитальной механики новый возвратный буксир должен был прибыть в окололунное пространство через год и три месяца (в январе 2038 года) — на самом деле раньше, чем предыдущий груз, отправленный более года назад.
И всё же вопрос о том, зачем они вообще отправляют какой-либо груз, начал давить на них. Для кого они добывают эти ресурсы — для инвесторов, которые даже не удосужились с ними связаться? И как эти инвесторы найдут ресурсы? Передать траекторию было некому. По крайней мере, пока.
Тем не менее они прибыли на Рюгу ради добычи, поэтому продолжали работать. Что ещё оставалось делать? С потерей Николь Кларк и Дэвида Морры — даже с учётом припасов, утраченных при пожаре по пути сюда — экипажу хватало обезвоженной еды до четвёртого квартала 2038 года, то есть примерно ещё на два года.
Если забыть о том, что все они смертельно устали от каждого сублимированного блюда в корабельной кладовой, выживание после этого срока не имело бы особого значения. Ближайшее сближение Рюгу с Землёй в мае 2038 года сократило бы расстояние между ними лишь до 55 миллионов километров — это в десять раз больше расстояния, которое они преодолели на пути к Рюгу. Обратный путь занял бы месяцы, даже если бы у них был корабль, — а его не было. Никто из экипажа не знал, как управлять двигателями «Константина» или загружать навигационные данные, а Адиса не мог изучить систему из-за отсутствия прав администратора в операционной системе корабля.
Вернуться на Землю на одном из запрограммированных роботизированных буксиров тоже было невозможно. Буксиры следовали многолетними траекториями с низкой дельта-v. Любые люди на борту умерли бы от голода или радиации, прежде чем добрались бы до окололунного пространства.
Несмотря на три горячих приёма пищи в день и поддержание воздуха и тепла на корабле, становилось всё труднее игнорировать тот факт, что все они погибнут здесь, если что-то не изменится.
Сидя за столом в камбузе напротив Цзинь и Абарки однажды вечером, Тай сказал: «Если они готовы нас бросить, то уж точно не собираются выполнять наши контракты — или контракты Дэйва и Николь. Зачем отправлять следующий груз? Я говорю — пусть сами прилетят и заберут».