Проходили дни, когда Тай и Чиндаркар не видели никого.
Однажды в середине ноября Адиса объявил по корабельной связи, что Цукада пропала. Её кристалл исчез с дисплея отслеживания «Константина», и она не отвечала на радиовызовы. Она просто исчезла.
Последним местом, где система зафиксировала её, был производственный модуль, а поскольку Тай находился в Центральном жилом модуле и играл в VR-игры, он был ближе всех. Он быстро направился к переходному тоннелю 3.
Тай обнаружил Цукаду на дне тоннеля в луже крови.
Он заметил, что трос лебёдки был размотан до середины тоннеля, и, подтянув его, обнаружил, что один из карабинов всё ещё удерживал зажим от скафандра Цукады.
Каждый день, перемещаясь между своим модулем и мастерской, она использовала один и тот же зажим на привязи скафандра. Он просто износился.
Записи камер наблюдения позже показали, что она была на полпути к верху тоннеля, когда зажим сломался. Из-за особенностей ускорения вращения она не упала — и поначалу даже не заметила поломки. Вместо этого она продолжала читать в своём кристалле, пока её спина не коснулась стенки тоннеля, противоположной направлению вращения. Затем она начала скользить по ней вниз, поскольку стенка изменила её траекторию — сначала медленно. Она не могла ухватиться за ближайшие ступеньки лестницы, стоя спиной к стене, и скорость нарастала. К концу траектории это было всё равно что упасть с третьего этажа на алюминиевую дверь шлюза. Удар разбил её кристалл, отключив её от сети.
Тай накрыл тело Цукады серебряным аварийным одеялом, прежде чем появился Адиса. На их встречу было тяжело смотреть. Рыдания Адисы эхом разносились по переходному тоннелю.
Позже Абарка осмотрела травмы Цукады в медицинском отсеке жилого модуля 2, а Тай стоял рядом. Она назвала причиной смерти перелом черепа и внутреннее кровотечение — помимо дюжины других переломов.
«Она умерла мгновенно».
Тай был благодарен хотя бы за это.
Только Чиндаркар осталась на борту «Константина» на время похоронной службы. Тай, Абарка, Цзинь и Адиса несли останки Эми Цукады к каменной пирамиде и уложили её рядом с Николь Кларк и Дэвидом Моррой. Прошли месяцы с тех пор, как Тай видел идеально сохранившиеся лица Морры и Кларк.
Адиса не выходил в открытый космос со времени осмотра лазерной линии связи, но вместо того чтобы нервничать или дрожать, на этот раз он смотрел на умиротворённое, красивое лицо Цукады с твёрдостью. Казалось, он пытался навсегда запечатлеть её в памяти. Тай подозревал, что с раннего детства Адиса хорошо знал, что такое потеря. Нигериец был мудрее своих лет.
Адиса положил руку в перчатке на шлем Цукады. «Я хочу всегда чувствовать эту боль. Часть меня навсегда останется здесь, рядом с тобой». Он парил там несколько минут в молчании, не сводя с неё глаз.
Тай посмотрел на Цукаду. Она научила его удивительным вещам. Он будет скучать по её голосу. По её улыбке. По её отказу принимать то, что уготовила ей вселенная. Она вырвалась из Гула на несколько коротких лет. Теперь она была свободна от него навсегда.
Тай не мог избавиться от ощущения, что все они вскоре присоединятся к Цукаде, Морре и Кларку. Это лишь вопрос времени. Рано или поздно какая-нибудь мелкая неприятность или крупная катастрофа заберёт их всех.
И всё же Тай не испытывал страха. Глядя на спокойные лица мёртвых друзей, он понял: если ему суждено умереть — пусть так. Но он не собирается уходить тихо.
Словно в ответ на вызов Тая, скорбящие едва успели вернуться в тень Рюгу, как сработали сигналы тревоги. Стоя на подножке мула, Тай видел на кристаллическом дисплее предупреждения о высоком уровне радиации — сигналы с ретрансляционных спутников. Они с Джин обернулись и увидели заряженные частицы, разноцветные волны красного, синего и зелёного света — миниатюрное северное сияние, — пульсирующие вокруг горизонта Рюгу и растворяющиеся в космосе, словно кильватерный след корабля.
Это было невообразимо красиво. Огромная скала прикрывала их, прокладывая путь сквозь пространство.
Адиса заговорил по каналу связи без всяких эмоций. «Солнечная вспышка. Самая мощная на данный момент. Смертельная доза радиации.»
Если бы это случилось несколькими минутами раньше, их застало бы на открытом месте — и все они были бы уже мертвы, оставив Чиндаркар одну.
Тай вцепился в подножку мула, затем поднял другую руку в перчатке и показал вселенной средний палец. «Тебе придётся постараться получше! Слышишь меня?»
Два дня спустя, в 300 миллионах километров от Земли, канал связи с Землёй внезапно снова ожил.