«Зачем новым владельцам пытаться нас убить? В этом нет никакого смысла!»
«Мы знаем их секреты, Прия. Если бы они избавились от нас, они могли бы отправить другой экипаж — или роботов, чтобы забрать то, что мы уже добыли».
Она кивнула самой себе. «И у них всё ещё был бы Константин…»
«Именно. Но без свидетелей». Тай чувствовал, как поднимается его обычно спокойный нрав. «У нас нет тех пятнадцати минут, которые мне понадобятся на путь через переходные туннели. Если уровень CO2 в жилом модуле 1 достигнет 10 процентов, Изабель, Хань и Аде погибнут».
«Чтобы остановить вращение корабля, потребуется больше часа. И к тому же ты не можешь выходить в открытый космос без предварительного дыхания».
Тай начал герметизировать свой скафандр, регулируя настройки. «Я пойду с максимально возможным давлением».
Она схватила его за руку. «Без предварительного дыхания тебя скрутит кессонная болезнь, Джей Ти. Ты умрёшь!»
«У меня уже была кессонная болезнь. Я знаю, сколько могу выдержать». Он высвободил руку. «У нас нет выбора, Прия!»
Чиндаркар помедлила, затем кивнула и устремила взгляд мимо Тая на виртуальные интерфейсы, начав манипулировать невидимыми элементами управления.
Тай поднялся по лестнице и загерметизировал за собой люк шлюза. Затем он ударил по рычагу аварийной разгерметизации шлюза. Воздух закружился вокруг его скафандра, пока он открывал шкафчик и вытаскивал смотанный страховочный трос с карабинами на обоих концах.
Декомпрессионная болезнь настигла его почти мгновенно — пронзая суставы. Он застонал от боли, быстро сматывая альпийскую бухту, чтобы закрепить трос через плечо. Было трудно двигаться в перекачанном скафандре, и всё же давление было ниже необходимого. Уже казалось, будто кто-то вкручивает вязальные спицы в его суставы.
Чёрт возьми. Я забыл, как это больно.
Голос Чиндаркар раздался по каналу связи. «Джей Ти, я не могу получить доступ ни к каким системам управления кораблём! Я не могу дистанционно управлять мулами. Они захватили «Константин». Они нас убивают!»
Тай с трудом пробирался к внешнему люку. — Пока ещё не убили. Нам просто нужно добраться до остальных.
«Как? У владельцев повсюду камеры.»
Красный индикатор загорелся, указывая на полную откачку воздуха из шлюза. Он отпер внешнюю дверь люка и потянул её на себя. Мучительная боль от декомпрессионной болезни усилилась.
Через люк его встретили балки ферменных конструкций и вращающееся звёздное поле за ними.
— Прия, что бы мы ни предприняли дальше, Земля узнает об этом не раньше чем через восемнадцать минут. А значит, они не смогут отправить команды на «Константин» в ответ ещё восемнадцать минут после этого.
Голос Чиндаркар зазвучал более решительно. «Верно. Всё верно.»
— Так кто контролирует этот корабль в ближайшие тридцать шесть минут?
«Мы.»
— Чертовски верно. Я поднимусь по наружной ремонтной площадке к центральному узлу, а затем перейду напрямую к Радиальному лучу 1.
«Мы же вращаемся! Тебя сбросит с корабля!»
— Только если я не ухвачусь за луч. — Тай закрыл глаза, чтобы собраться с мыслями, превозмогая агонию от азота, выделяющегося из крови. Пот заливал ему глаза. Он протиснулся через люк спиной вперёд и нащупал ногой в ботинке верхнюю перекладину лестницы, которая, как он знал, должна была быть здесь. — Обеспечь себе жизнеобеспечение — отключи линии передачи данных Жилого модуля 2, если придётся. Понимаешь? Спасай себя.
После мгновения тишины её голос вернулся, полный решимости. «Я этим займусь. Джей Ти, мне было хорошо с тобой.»
— Мне тоже, Прия. — С этими словами Тай шагнул в вакуум космоса, шатаясь по плоской крыше жилого модуля, цепляясь за балки ферменных конструкций. Звёзды и тень Рюгу кружились вокруг него, пока центробежная сила прижимала его к крыше Жилого модуля 2. Тошнота накатила на него — от укачивания или от декомпрессионной болезни, значения не имело.
Тай сосредоточил взгляд на Жилом модуле 1, в ста шестидесяти метрах от него, на конце соседнего радиального луча. Тот следовал за Жилым модулем 2 по его орбите вокруг оси «Константина». Несмотря на вращающееся звёздное поле, Тай знал, где он находится и куда ему нужно. Он заставил себя преодолеть боль и дезориентацию среднего уха, хватаясь за перекладины ремонтной лестницы на набегающей стороне Радиального луча 2.
Времени пристёгивать страховку на каждой перекладине не было, и Тай полез без страховки. Он отрабатывал этот подъём с Цзинем на макете корабля в Антарктиде. Но здесь, в реальности, если бы он потерял ориентацию и сорвался, его бы швырнуло в открытый космос.