Камера на шлеме Тая энергично замотала из стороны в сторону. Его голос, всё ещё писклявый от гелия: «Ты сам говорил: у тебя жена и дети.»
«А у тебя должен быть шанс на то же самое.»
«Я отказываюсь уходить.»
Оберхаус отстёгивал все свои кислородные и нитроксовые баллоны. «У нас нет газа на то, чтобы это обсуждать. Уходи сейчас, и, может быть, тебе хватит на декомпрессию. Ты в лучшей физической форме, чем я, Джеймс. Ты всегда лучше переносил азотный наркоз. Из нас двоих у тебя больше шансов выжить.»
Камера на шлеме Тая оставалась направлена на лицо Оберхауса.
«Скоро я потеряю сознание. Уходи.»
Сидя в кресле самолёта и глядя на видео, Тай был охвачен горем. Он смотрел в лицо человека, заменившего ему отца. Эти спокойные глаза, ободряющие его.
«У нас нет роскоши долгого прощания. Попрощайся со мной, Джеймс.»
Тай услышал свой писклявый голос: «Прощай.» Его рука в перчатке приняла баллоны. Затем он обнял Оберхауса.
Голос Оберхауса, уже слабеющий. «Уходи!»
Тай схватился за управление подводного скутера Оберхауса и рванул вперёд и вверх.
Через несколько мгновений камера на шлеме Тая обернулась назад, и он увидел, как подводные фонари Оберхауса освещают его фигуру. Оберхаус кивнул, удаляясь во мрак, а затем огни погасли. Оберхаус потушил их намеренно — чтобы Тай не мог оглянуться.
В кресле самолёта Тай украдкой вытер слёзы. Дрожащими руками он выключил видео и предался своему тихому горю.
ГЛАВА 4
Вознесение
После почти десяти часов в воздухе Джеймс Тай вышел из безоконного «Боинга-787» на дневной свет, прикрывая глаза от порывистого ветра. Снаружи было облачно, но по-прежнему тепло.
Он последовал за остальными кандидатами вниз по старомодному трапу, и все они оглядывали окрестности. Они прибыли в небольшой аэропорт на скалистом побережье. Тем не менее здесь имелись широкий перрон и длинная взлётно-посадочная полоса. В отдалении стояли в ряд несколько серых военно-транспортных самолётов с маркировкой Королевских ВВС и ВВС США, а ближе располагались небольшие гражданские машины.
Местность была суровой, почти инопланетной — вулканические шлаковые конусы из красноватого гравия, лишённые какой-либо растительности. Вершина ближайшего конуса была усеяна антеннами и радиорелейными передатчиками. В нескольких километрах возвышалась гора высотой в тысячу метров, покрытая зеленью и частично скрытая облаками. Низменности вокруг аэропорта представляли собой растёкшиеся лавовые потоки с островками выносливых зелёных растений.
Тай шёл вслед за другими кандидатами, пересекая лётное поле молчаливой цепочкой, направляясь к далёкому зданию терминала. Охранники и охранницы в серой полевой форме и красных беретах жестами указывали им продолжать движение. На полосе было тихо. С момента их приземления ни один самолёт не прилетел и не улетел.
Когда колонна кандидатов приблизилась к небольшому зданию терминала, Тай заметил над входом сине-красно-полосатую вывеску с силуэтом птицы, гласившую: «Добро пожаловать на базу острова Вознесения». На ближайшей шлакоблочной стене трафаретные буквы сообщали, что это аэродром Уайдэвейк.
Несколько десятков кандидатов столпились у входа в терминал, а женщина в поло и кепке — с компасообразным логотипом компании «Полярная звезда» — жестами призвала их собраться вокруг.
Она говорила с британским акцентом, перекрикивая ветер: «Добро пожаловать на остров Вознесения. Вы находитесь в Южной Атлантике. Этот остров — британская территория, а данный аэродром — часть воздушного моста между островом Святой Елены и Фолклендскими островами. Мы проведём вас через таможню. После этого вы сядете в автобусы, которые доставят вас к нашему частному тренировочному объекту. Там вы получите дальнейшие инструкции. Постройтесь, пожалуйста, и приготовьте паспорта».
Простояв в очереди больше часа — свет уже угасал, близился ранний полдень, — Тай наконец оказался в начале очереди и подошёл к женщине и двум мужчинам, все в поло «Полярной звезды» и с планшетами в руках.
Женщина протянула руку, не поднимая глаз: «Паспорт, пожалуйста».
Тай подчинился.
«Мистер Джеймс Тай». Она подняла взгляд от его фотографии. «Всё верно?»
Тай кивнул.
Один из мужчин поднёс сканер радужной оболочки к лицу Тая. Как только прибор подал сигнал подтверждения, женщина передала паспорт Тая второму мужчине, который жестом предложил Таю следовать за ним.
После того как паспорт Тая был проштампован усталым на вид британским чиновником в оливково-серой рубашке и фуражке с козырьком, представитель «Полярной звезды» повёл Тая к ряду из трёх немаркированных синих электрических автобусов, где ждала ещё одна сотрудница. Она отметила Тая в цифровом списке и указала на второй автобус: «Мы скоро отправляемся».