Пронзительные глаза женщины вдруг обратились к нему. Она тоже, видимо, узнала его, потому что слегка кивнула.
Раздался голос из громкоговорителя. «Рабиндра Бхадури, пройдите к зданию A, дверь 3. Рабиндра Бхадури, пройдите к зданию A, дверь 3».
Тай двинулся сквозь толпу к ней.
Она продолжала пить кофе, пока он приближался.
Через мгновение он оказался лицом к лицу с ней. «На Балисо я подумал, что вы девушка Джойса. Ошибся».
Она ответила с невозмутимым лицом: «Я не из тех, кто ходит в девушках».
«Полагаю, вы совершили нечто выдающееся, раз оказались здесь».
«Не особо. Я альпинистка. Натан финансирует все мои экспедиции».
«Да? И где вы поднимались?»
Она окинула его взглядом с ног до головы. «То есть теперь я должна произвести на вас впечатление? Перечислить вершины, на которые поднималась?»
«Просто оцениваю конкурентов».
«Вы тот пещерный дайвер. Джойс рассказывал мне о вас. Жаль, что так вышло с тем землетрясением в Тянь Сине».
«Да. Так и есть».
Голос из громкоговорителя объявил: «Джеймс Тиг, пройдите к зданию A, дверь 2. Джеймс Тиг, пройдите к зданию A, дверь 2».
Тай стиснул зубы. «Произносится „Тай”».
«Я знаю». Она указала глазами на здание. «Твоя очередь, Дж. Т.»
Не оглядываясь, Тай направился к двери с крупной цифрой 2 в центральном здании.
Хотя здание выглядело старым, дверь и фурнитура были новыми. Тай вошёл в просторное помещение, где около полудюжины кандидатов проходили нечто похожее на усиленный досмотр — только проверяющие были в белых халатах.
Сотрудница-латиноамериканка жестом подозвала Тая. «Снимите обувь и поставьте её на стойку, пожалуйста. Затем войдите в 3D-сканер».
Тай скинул кроссовки и шагнул в кабину, окружённую сканирующими устройствами.
«Руки в стороны».
Тай выполнил указание.
«Не двигайтесь».
Электромоторы тихо загудели, и сканирующие головки вращались вокруг него секунд тридцать. Затем остановились.
«Выйдите из сканера и пройдите на следующую станцию, пожалуйста».
В одних носках Тай подошёл к чернокожей женщине, которая измерила ему давление. По обе стороны от него кандидатам брали кровь, проверяли рефлексы, осматривали зубы и проверяли зрение.
Внезапно справа от Тая раздался громкий мужской голос — с британским акцентом.
«Дисквалифицирован? Какого чёрта, за что?»
Тай обернулся и увидел невысокого белого техника, стоящего напротив худощавого чернокожего мужчины в бежевой футболке и джинсах.
«Вы превышаете допустимый рост на 4 сантиметра, сэр». Техник указал на экран, отображающий трёхмерное отсканированное изображение мужчины. «Не знаю, как вы прошли так далеко в отборе, но вы слишком высокий. Это должны были выявить на медосмотре. Ещё до посадки в самолёт».
«Рост настолько важен?»
«Да. И вес, и рост, сэр».
«А я что, толстяк?»
«Что, простите?»
«У меня лишний вес?»
«Нет, сэр».
«Отлично…» Держа ботинки в руках, мужчина оглядел переполненную комнату. «Где тут можно сесть?»
«Вы можете обуться снаружи, сэр».
«Я не собираюсь обуваться, чёрт возьми».
«Сэр, вам нужно уйти. Вы не можете продолжать участие в программе отбора. Вы слишком высокий».
От задней стены к ним двинулись двое охранников.
«Я просто ищу стул. Можно мне стул, пожалуйста?»
Тай огляделся вместе со всеми остальными. Ни одного стула.
«Здесь нет стульев, сэр».
«Прекрасно…» Не обращая внимания на приближающихся охранников, мужчина бросил ботинки на пол, затем встал на одну ногу. С характерным рррип он разорвал штанину по шву, где она, очевидно, держалась на липучке. Под ней обнаружился чёрный протез голени из углеродного волокна. Подпрыгивая на месте, он сказал: «Это займёт пару секунд…»
Опешившие охранники — и теперь уже все в комнате — с изумлением наблюдали, как мужчина подпрыгивает, регулируя высоту протеза. Через несколько мгновений он закончил — и проделал то же самое со второй ногой.
Охранники и техник переглянулись с удивлением.
Мужчина закрыл липучки на обеих штанинах и выпрямился — теперь заметно ниже ростом, но совершенно устойчиво. Он кивнул технику. «Ну что, приятель, измеряй заново».
Ошеломлённый техник уставился в планшет, листая экран за экраном.
Мужчина хлопнул в ладоши. «Время не ждёт, дружище».
Техник поднял ручной сканер и нажал на спусковой крючок, чтобы сделать ещё одно измерение.