«Кто такой Джойс?»
Тай опешил. «Натан Джойс — миллиардер. Причина, по которой мы здесь».
«А, точно. Нет, ко мне пришли какие-то люди в QEH в Бирмингеме. Сказали, что такой человек, как я, может найти работу в космосе — что это опасно, но хорошо оплачивается. А именно это мне и было нужно».
Паркс наклонился вперёд. «Джей Ти, ты знаком с Натаном Джойсом?»
«Не сказал бы, что знаком, но я разговаривал с ним на Балисо».
Паркс кивнул. «Я всё собирался туда съездить».
«Рабби, а тебя кто завербовал?»
Бхадури, казалось, удивился, что его включили в разговор. «Ко мне подошли на геологической конференции».
Еда оказалась стандартной казённой пищей — блюда из невнятного мяса в подливке, крахмалистые гарниры и разваренные овощи. Из напитков — соки и вода. Они нашли места за своим казарменным столом и принялись за еду. Тай ел и похуже в экспедициях, и по крайней мере он не был при этом мокрым, замёрзшим или грязным.
Морра поднял глаза. «Так этот Джойс — полагаю, он подошёл к тебе не просто так».
«Я пещерный дайвер. Исследую затопленные пещерные системы».
«Типа с помощью роботов?»
«Нет, лично. Техническое погружение на глубину до 200 метров».
Бхадури наклонился вперёд. «Звучит опасно».
Паркс кивнул. «Я и сам немного занимался дайвингом».
Морра покосился на Паркса, но переключил внимание на Бхадури. «Рабби, ты сказал, что ты геолог, но подозреваю, что это не единственная причина, по которой ты здесь».
Бхадури дожевал. «В прошлом году я занял третье место на Всемирном марафоне мира в Дакке».
«Бангладеш».
Он кивнул. «А ещё я когда-то возглавлял оппозиционную политическую партию, за что лишился профессорской должности и был заключён в тюрьму».
Паркс широко раскрыл глаза. «Серьёзно?»
«Восемь человек в одной камере — из которой мы не выходили четыре года».
Все поморщились.
«Мне сказали, что компания заинтересована в моей способности переносить заключение в тесном пространстве — а также в моих геологических знаниях».
«Ещё бы». Тай задумался, смог бы он вынести то, что Бхадури уже пережил, не говоря уже о том, чтобы снова пойти на подобное.
Морра посмотрел на Тая. «Всё ещё думаешь, что это розыгрыш, Джей Ти?»
Тай посмотрел через стол на Паркса. «А ты как здесь оказался, Джейми?»
«Серийный предприниматель. Радикальный новатор. Я основал Watsoi. Primrest. Gooshvol». Он вглядывался в их лица в поисках хоть какого-то узнавания.
Остальные переглянулись и пожали плечами.
«Это были вертикальные рынки, проекты Интернета 4.0. Теперь я хочу расширяться в NewSpace. Я всегда восхищался Натаном Джойсом и понял, что непосредственный опыт в космосе даст мне преимущество при работе с инвесторами в NewSpace. Ну, знаете, налетать часов».
Морра замер. «Подожди. Ты заплатил, чтобы быть здесь?»
Паркс повернулся к каждому из них по очереди. «Я не “заплатил”. Я инвестировал. Это инвестиция».
«Боже». Морра отодвинул пустой поднос.
Паркс выглядел раздражённым. «Думаешь, твои навыки важнее моих, Дэйв? Это коммерческая космическая индустрия».
«Готов поспорить, мои навыки более применимы к добыче на астероидах. Я был боевым инженером».
«Ну, цислунарная экономика будет нуждаться в бизнесменах. Основную часть добычи будут вести роботы».
Морра горько рассмеялся. «Господи, скоро и космические юристы подтянутся».
Бхадури спросил: «У кого-нибудь ещё здесь есть дети?»
Паркс и Тай покачали головами.
Морра кивнул. «Две дочери». Он вздохнул. «Правда, без права на встречи».
Тай поднял глаза от картофельного пюре.
«У меня были проблемы с гневом из-за потери ног. Помощь другим ветеранам в конце концов помогла мне самому, но работа в космосе — это мой шанс помочь своим девочкам».
Резкий свист внезапно оборвал гул разговоров. Крепкошеий координатор лагеря крикнул: «Внимание!»
Четвёрка людей с серьёзными лицами — один в форме охраны, остальные в деловой одежде — прошла к главному столу столовой. Первый из них, суровый мужчина с седеющими светлыми волосами и резкими чертами лица, взял микрофон и обратился к залу.
Он говорил с отрывистым скандинавским акцентом. «Добро пожаловать. Меня зовут Роберт Йенсен, руководящий директор лагеря “Чёртова Пепельная Яма”». Он оглядел лица. «Вы, возможно, не знаете, что этот лагерь имеет особое значение в истории космических полётов. Изначально он был построен НАСА в 1965 году как станция слежения для лунных миссий “Аполлон”. Название происходит не от сходства местности с адом, а от расположенного неподалёку геологического образования». Йенсен сделал паузу.
«Тем не менее именно здесь — на этом объекте — были впервые приняты слова Нила Армстронга с Луны, а затем переданы в Центр управления полётами НАСА в Хьюстоне, где эти слова вошли в историю. Так что в определённом смысле мы находимся на священной для покорителей космоса земле. Земле, которая была заброшена в 1999 году из-за сокращения бюджета. Однако мы её восстановили. Улучшили и подготовили для нового века исследований двадцать первого столетия. А теперь пора перейти к делу — потому что именно этим должно стать освоение космоса: делом».