Дженсен повернулся к трём стоявшим рядом людям. «Это мои коллеги…» Он указал на исключительно подтянутого мужчину в спортивном костюме с чёрными волосами ёжиком. «Директор по физической подготовке Алерон Дасту».
Мужчина кивнул.
«Директор по психологии доктор Анджела Бруно».
Бруно была миниатюрной женщиной европейской внешности лет пятидесяти — шестидесяти с копной длинных седых волос. Она никак не отреагировала на представление.
Затем Дженсен указал на массивного человека в камуфляже и красном берете. «Директор лагерной службы безопасности Макар Егоров».
Егоров окинул всех мрачным взглядом.
Затем Дженсен начал расхаживать в головной части зала с микрофоном в руке. «Спросите себя: почему вы здесь? Почему вы, а не кто-то другой?» Он дал вопросу повиснуть в воздухе. «Ответ в том, что вы в чём-то ненормальны. Мы провели секвенирование генома каждого из вас по образцам крови, которые вы предоставили, и установили, что — как и ожидалось — непропорционально большое число из вас является носителями так называемого «гена странствий» — DRD4-7R. Этот ген тесно связан со стремлением к новым впечатлениям. Многие из величайших исследователей, первопроходцев и предпринимателей мира были его носителями. Его распространённость в этом зале — интересная статистика, но это лишь статистика. На протяжении ближайших нескольких месяцев мы будем испытывать вас, каждого в отдельности, чтобы определить, кто здесь действительно готов к экспедиции нашего клиента.
Одиночки — какими бы талантливыми они ни были — здесь не преуспеют. Вас будут оценивать не только по вашим собственным действиям, но и по тому, с кем вы общаетесь. Всегда думайте: кто стал бы хорошим членом экипажа? Ваша способность успешно балансировать между сотрудничеством и конкуренцией будет находиться под пристальным наблюдением».
Дженсен указал вверх. «Вы, возможно, заметили купола камер и микрофоны. Привыкайте к ним». В ответ на встревоженный ропот: «Да, за вами будут наблюдать, пока вы принимаете душ. Да, пока вы справляете нужду. Если вы думаете, что то, на что вы подписываетесь, предполагает неприкосновенность частной жизни, позвольте мне прямо сейчас избавить вас от подобных иллюзий. Нам необходимо определить, обладаете ли вы физическими и психологическими качествами, необходимыми для работы в тесном пространстве с другими людьми в течение длительного времени в условиях лишений и смертельной опасности — но которые при этом открывают беспрецедентные возможности для расширения границ человеческого опыта. Если у вас проблема с отсутствием личного пространства, сэкономьте нам обоим массу времени и средств. Уходите сейчас».
Дженсен выдержал паузу.
К удивлению Тайга, двое кандидатов за разными столами действительно поднялись на ноги, и персонал лагеря увёл их — предположительно для отчисления.
Дженсен оглядел курсантов, расхаживая по залу. «Вы не только лишены личного пространства от нас, вы лишены его и друг от друга. В этом лагере нет раздельных мужских и женских душевых или туалетов. Нет перегородок для уединения в туалетах или душевых. Вы будете жить вместе, мыться вместе, справлять нужду вместе. У нас ещё будут уходящие?»
Никто не шелохнулся. «Хорошо. Хорошо». Он вернулся в головную часть столовой. «В ходе этой программы отбора мы будем сокращать число кандидатов до ядра высококвалифицированных специалистов, которые продолжат техническую и операционную подготовку в Антарктиде — в рамках подготовки к работе по контракту с нашим клиентом, корпорацией «Каталист», чья коммерческая деятельность будет осуществляться за пределами атмосферы Земли, в крайне опасной среде открытого космоса».
Из толпы раздался восторженный крик. Затем аплодисменты.
Тайг присоединился, осознав, что эти люди действительно принадлежали к его особому племени — племени первопроходцев. Они с Моррой обменялись оценивающими кивками.
Дженсен позволил им проявлять энтузиазм несколько мгновений, прежде чем жестом призвал к тишине. «Я рад, что вас воодушевляет эта перспектива». Он снова начал расхаживать. «Но предупреждаю: кандидаты могут быть отчислены по любой причине или без таковой. Завершение программы подготовки не гарантирует предложения контракта с компанией — хотя успешное завершение предусматривает выплату в размере пятидесяти тысяч долларов США».