«Я рад, что мы конкурируем, Джордж. Чем больше участников, тем лучше, говорю я».
Публика снова зааплодировала.
Лисовски вмешалась: «Это поднимает важный вопрос: сейчас существуют десятки небольших стартапов по запуску ракет в нескольких странах. Джек, если услуги по выведению спутников станут низкомаржинальным бизнесом и прибыль «Зенита» упадёт, усложнит ли это вашу добровольно взятую на себя цель колонизировать Марс? Вы уже на десять лет отстаёте от первоначального графика».
Публика охнула от вызова, подразумевавшегося в вопросе Лисовски.
«Нисколько, Эрика. Если стоимость запусков снизится, мой план по освоению Марса станет более достижимым, а не менее. Снижение стоимости запусков куда сильнее осложнило ситуацию для НАСА и их SLS» — он указал на Лисовски — «именно поэтому у меня всё ещё есть шанс обогнать вас, ребята».
Публика засмеялась и зааплодировала.
Джойс покачал головой. «Что за одержимость колонизацией Марса, Джек? Это же полная бессмыслица».
Публика замерла в шокированной тишине.
Мэйси развернул своё кресло и уставился на Джойса.
Джойс поднял руки. «Не поймите меня неправильно. Ваши инновации в области многоразовых ракет помогли запустить всю эту гонку коммерческого космоса. Мы все благодарны, но это не значит, что нам нужно колонизировать Марс».
Мэйси ответил мгновенно. «Стивен Хокинг считал это достойной целью. Я разделяю его обеспокоенность тем, что человечество должно стать мультипланетным видом, иначе рискует вымереть».
Джойс небрежно закинул ногу на ногу. «Зачем ты делаешь вид, будто я этого не знаю? Я не говорил, что нам не нужно осваивать Солнечную систему. Я спросил, почему ты так зациклен на Марсе — конкретно на нём».
Мэйси выглядел нетерпеливым. «Потому что Марс близко, обладает огромными запасами ресурсов и является самым похожим на Землю местом назначения. Нейтан, я рад, что ты на этой сцене с нами, но все остальные здесь инвестируют в коммерческий космос уже больше десяти лет. Некоторые — три десятилетия. Ты сделал разрозненные и совсем недавние скромные вложения — и снял одно очень оптимистичное видео для сбора средств».
Публика засмеялась.
«Этого может хватить, чтобы попасть на эту сцену, но это не делает тебя экспертом».
Джойс отмахнулся. «Я понимаю, если ты не хочешь об этом говорить…»
«Я “говорил об этом” по всему миру. Не секрет, почему я хочу, чтобы человечество колонизировало Марс».
«Я думаю, есть варианты получше».
Публика зашепталась.
Мэйси даже повернулся к Бёркетту, который на этот раз лишь покачал головой.
Хэлсер наклонился вперёд. «Что за чертовщину ты несёшь, Нейтан?»
Мортен тоже нахмурился в недоумении.
Джойс развернулся в кресле. «Почему бы нам не строить орбитальные станции-колонии вблизи Земли вместо того, чтобы заселять Марс? В окололунном пространстве. Цилиндры О’Нила или…»
Мэйси повернулся к Лисовски. «Эрика, можем мы двигаться дальше? Колониальные корабли длиной в двадцать миль — это на столетие или больше вперёд. Тема конференции этого года — “Что дальше”, а не “Что через столетие” — мы должны обсуждать то, что происходит в коммерческом освоении космоса».
Джойс подался вперёд. «Кто сказал, что космические колонии — это дело далёкого будущего?»
«Со временем у нас будут космические колонии, Нейтан, но Марс…»
Бёркетт вмешался: «И Луна».
Мэйси кивнул. «И да, Луна — они дадут человечеству ресурсы, необходимые для экспансии в космос. Мы не можем просто начать строить двадцатимильные конструкции в вакууме космоса. Нам нужно начать на другом планетарном теле».
Лисовски спросила: «Это включает добычу полезных ископаемых на астероидах, Джек?»
«Нет. Зачем нам лететь на огромные расстояния за крошечными, изолированными камнями, которые почти ничего не содержат, только чтобы потратить кучу дельта-вэ на доставку материала туда, где он нам нужен?»
Гофф наклонился вперёд. «Без обид, Джек, но это неточное представление бизнес-модели добычи на астероидах. Обратная дельта-вэ для ресурсов с околоземных астероидов…»
Мэйси покачал головой. «Алан, ты не сможешь получить такой тоннаж материала, как мы с Марса. Площадь поверхности Марса равна площади всех континентов Земли».
Хэлсер сказал: «Похоже, вам понадобится много надувных жилых модулей».
Публика засмеялась.
Мэйси тоже усмехнулся. «Да, понадобится, Рэй».
Хэлсер повернулся к публике. «Видите, почему я в бизнесе надувных модулей? Кто бы ни победил…»
Публика снова засмеялась, разрядив напряжение.
Джойс всё ещё не сводил глаз с Мэйси. «Колонизация Марса — это безумие».