«Это можно было бы сделать в консультации с…»
«А как насчёт шестивалентного хрома, также присутствующего в марсианской почве? Это мощный канцероген».
Мэйси ткнул пальцем в сторону Джойса. «Если бы всё зависело от таких людей, как вы, человечество никогда бы не полетело на Луну».
Аудитория разразилась бурными аплодисментами.
Невозмутимый Джойс не сводил глаз с Мэйси. «Вы с Джорджем всё время говорите, что мы должны заселить Луну и Марс. И я согласен, что мы должны летать туда, заниматься наукой, посещать эти места — но мы не должны их колонизировать».
Некоторые зрители начали освистывать.
Беркетт обратил свой спокойный взгляд на Джойса. «Нейтан, вы предлагаете, что разумнее отправиться в абсолютный вакуум космоса — пустыню настолько полную, что по сравнению с ней Сахара кажется Эдемским садом — и там построить с нуля — что именно? Полностью замкнутую, абсолютно автономную среду обитания, которая к тому же будет защищать своих обитателей от солнечной и космической радиации, а также от метеоритных ударов? Как вы можете всерьёз утверждать, что это более лёгкая задача, чем освоение Луны или Марса?»
«Потому что в этом весь чёртов смысл полётов в космос!»
Над аудиторией повисла тишина.
Джойс вошёл в эту тишину. «Если мы хотим иметь хоть какое-то будущее как вид, мы должны научиться создавать нашу биосферу — ту, для которой мы эволюционировали — в суровом вакууме космоса. Научившись создавать идеальную для нас среду собственными руками и собственным разумом, мы сможем даже начать понимать, как функционирует экосистема Земли, и тем самым не только обеспечим будущее человечества, но, возможно, научимся исправлять климат Земли».
Момент ошеломлённой тишины вскоре сменился аплодисментами.
Беркетт покачал головой. «На сцене это звучит замечательно, Нейтан, но попробуйте это осуществить. Разница между вами и нами в том, что вы только говорите».
Мэйси кивнул. «Всё, что вы описали, произойдёт через столетия».
Джойс кивнул в ответ. «Это действительно займёт столетия, если будет зависеть от вас двоих».
Часть зрителей кричала, другие освистывали, кто-то хлопал. Остальные вступили в индивидуальные споры.
Джойс перекричал их. «Мы не должны просто смиряться с тем, что обречены жить на тех планетах, которые нам достались. Если вы решите проблемы жизни на Марсе, то решите только марсианскую проблему, но если мы научимся строить обитаемые станции в открытом космосе, то решим весь вопрос будущего человечества. Мы можем добывать материалы» — он указал на Гоффа — «из астероидов, например».
Гофф кивнул. «Согласен».
«И доставлять эти материалы на дальнюю ретроградную орбиту Луны, чтобы строить огромные, роскошные, потрясающие конструкции, вращающиеся для создания искусственной гравитации за счёт центробежной силы, спроектированные для людей, вместо того чтобы обрекать будущие поколения на бесчеловечное чистилище на Луне или Марсе».
Беркетт нетерпеливо скрестил ноги. «Нет вообще никакого опыта эксплуатации центробежных космических систем даже скромного размера. А вы хотите сразу начать строить гигантские».
«Почему мы так и не занялись центробежной силой для имитации гравитации в конструкциях космических кораблей? Константин Циолковский писал об этом ещё на рубеже девятнадцатого века. Мы знаем, что должны это сделать, если хотим оставаться в космосе надолго. Тогда какого чёрта мы не делаем это приоритетом? Вместо этого все наперегонки рвутся первыми воткнуть флаг во что-нибудь».
Мейси ткнул пальцем в Джойса. «Что будет, Натан, когда ваш прототип цилиндра О’Нила развалится и все погибнут, или когда он даст течь, или его полностью замкнутая биосфера выйдет из строя?»
«Ладно, Джек, а что будет, когда ваша замкнутая биосфера на Марсе или Луне выйдет из строя? Единственная разница между тем, что я предлагаю, и вашим планом в том, что я хочу ещё и иметь нормальную гравитацию и разместить нашу среду обитания достаточно близко к Земле — тогда как вы размещаете свою так далеко, что до неё можно добраться только в рамках орбитального окна раз в два года. Любая среда обитания, которую мы построим за пределами Земли, должна быть замкнутой системой. На Марсе будет то же самое. Только гораздо дальше и гораздо сложнее для жизни».
«Мы можем терраформировать Марс».
«Вот теперь посмотрите, кто заговорил о столетиях. На это уйдут тысячелетия».
Лисовски замахала руками. «Давайте вернём дискуссию в нужное русло».