Беркетт и Мейси произнесли хором. «Пожалуйста, Эрика».
Беркетт добавил: «Ради бога, начни модерировать».
Джойс снова сосредоточился на Мейси. «Джек, если вы так обеспокоены опасностью столкновения астероида с Землёй и “необходимостью стать многопланетным видом”, тогда вам следует хотеть, чтобы люди жили не только на двух планетах — у нас должна быть целая группировка кораблей-колоний на орбите вокруг Солнца. Чем больше людей и ресурсов у нас в космосе, тем больше шансов защитить Землю — обнаружить и отклонить опасный астероид. Колония на поверхности Марса не поможет остановить удар астероида по Земле».
Мортен — до этого не сказавший ни слова — подался вперёд. «Натан прав в одном: нужно пробовать все стратегии в деле коммерциализации космических полётов. Нет причин отвергать планы кого-либо из присутствующих на этой сцене».
Раздались редкие аплодисменты.
Беркетт фыркнул. «Конечно, вы не хотите ничего отвергать, Том; вы управляете параболическим аттракционом».
Мортен заметно сдержал свой гнев. «Vestal делает космос доступным для большего числа людей, чем вы, Джордж».
«Вы делаете 107 километров высоты ненадолго доступными для большего числа людей, чем мы. Поздравляю».
Гофф заговорил через Халсера и Мортена. «Я согласен с Натаном, что добыча на астероидах имеет больше экономического смысла, чем колонизация Луны или Марса».
Даже Беркетт был теперь заметно раздражён. «Алан, Луна достаточно близко к Земле для роботизированной добычи через телеприсутствие. Вы не можете дистанционно управлять роботами по добыче на астероидах. Задержки сигнала слишком велики».
Гофф помедлил, прежде чем возразить самому богатому человеку на Земле. «Для этого и существуют автономные системы».
Мейси усмехнулся. «А что будет, когда что-то пойдёт не так? Ваша миссия — полная потеря».
Джойс вмешался: «Я согласен с Джеком в этом».
Мейси закатил глаза. «Мне плевать, согласны вы со мной или нет, Натан».
Джойс повернулся к Гоффу. «А если мы пошлём автономных роботов, человечество ничего добывать не будет — добывать будете вы, Алан. Я утверждаю, что люди могут обогнать вас в освоении Солнечной системы. Более того, я прямо здесь, на этой сцене, бросаю вызов всем вам — в стиле Джона Генри».
Публика загудела.
Он повернулся к Беркетту и Мейси. «И пока вы будете судиться из-за прав на добычу на Луне и Марсе, я обгоню каждого из вас на рынке — потому что я отправлю людей к астероидам. И я не собираюсь ждать. Я тоже иду ва-банк в космосе, Джек».
Толпа снова зааплодировала, хотя за этим последовало возбуждённое, растерянное перешёптывание.
Мейси покачал головой, бормоча: «Ты такая пиар-шлюха…»
Беркетт кивнул. «Он превращает это в рекламный ролик о себе, Эрика, и я не хочу в этом участвовать».
Толпа погружалась в хаотичное обсуждение.
Джойс рассмеялся. «Дальний космос — это потлач, Джордж, неужели вы ещё не поняли? И держу пари, я готов сжечь больше денег, чем вы, чтобы туда добраться».
«Вот это было бы сюрпризом. Ваша крупнейшая инвестиция на данный момент — это остров для вечеринок». Беркетт снял микрофон.
Толпа разочарованно застонала.
Мейси покачал головой. «Я не собираюсь быть реквизитом в рекламном ролике Джойса, Эрика». Он тоже снял микрофон и направился за кулисы, под ещё более громкие стоны и крики неодобрения публики — хотя трудно было сказать, кого они освистывали: Беркетта и Мейси или показуху Джойса.
Публика тут же начала шумное обсуждение, а журналисты пытались прорваться через линию охраны у края сцены, выкрикивая:
«Мистер Джойс! Что вы имеете в виду — вы идёте ва-банк в космосе?»
«Мистер Джойс, вы действительно считаете, что колонизировать Марс — глупость?»
Гофф, Мортен и Халсер встали. Халсер снял микрофон и прошёл мимо Лисовски. «Отличная работа, Натан. Ты засранец. Это могло дать толчок всей индустрии. Нам не нужно так конкурировать друг с другом. Мы должны сотрудничать».
Микрофон Мортена всё ещё был включён, когда он спросил Лисовски: «Это правда уже всё?»
Лисовски выключила микрофон и кивнула. «Похоже на то, сэр Томас. Приношу извинения».
Гофф прошёл мимо Лисовски, тоже качая головой. «Это была настоящая катастрофа, Эрика».
Джойс подошёл к Лисовски, протягивая беспроводной микрофон и передатчик — но когда она потянулась за ними, он намеренно уронил их на сцену. Удар громом прокатился по динамикам. Его глаза улыбались ей, когда он проходил мимо, похлопав её по плечу, прежде чем уйти со сцены в противоположную от других миллиардеров сторону.
Лисовски проводила Джойса взглядом, затем посмотрела на зрителей и камеры. Она представила десятки миллионов людей, которые увидят это по всему миру. Может быть, сотни миллионов в вечерних выпусках новостей. Судя по яростным спорам, разгоревшимся среди зрителей вокруг неё, столкновение космических титанов, без сомнения, станет вирусным.