«Это частная космическая индустрия. Лимиты радиации здесь другие. К тому же мне нужно содержать трёх бывших жён на свою пенсию». Яковлев почесал шею и лицо. «Эта головоломка — она была бы сложной и при нормальном воздухе. Здесь это невозможно».
Тай был вынужден согласиться.
Рядом с ними Адедайо Адиса работал над своей головоломкой в одиночку. Его партнёр за столом, Ансельми Ринне, финский лыжник-гонщик, с трудом боролся со сном и был столь же бесполезен, как если бы спал.
Однако Тай заметил, что головоломка Адисы была почти собрана. «Похоже, воздух на тебя не действует, Аде».
Адиса поднял глаза. «В этой головоломке есть изъян».
Тай и Яковлев переглянулись.
«Какой изъян?»
Адиса поднял две деревянные детали. «Конструктор поленился. Если соединить две детали торцами, затем повернуть перпендикулярно, можно опустить пару на чередующиеся углы. Они всегда подойдут». Он поднял глаза, успешно добавив ещё одну пару деталей.
Яковлев вздохнул. «Это его мозг при кислородном голодании».
Тай последовал этим инструкциям, и всё сработало безотказно. «Ну надо же».
3 ФЕВРАЛЯ 2033 ГОДА
Тай плавал в гидрокостюме вместе с дюжиной других кандидатов у восточного побережья острова Вознесения. Они держались за верёвочную линию, натянутую между оранжевыми буями, от которой уходили вниз верёвки с отметками глубины.
Координатор сидел в ближайшей надувной моторной лодке «Зодиак» и выкрикивал инструкции. Все кандидаты дрожали, несмотря на гидрокостюмы.
«Хватайтесь за один из тросов для погружения! Когда услышите свисток, ныряйте до отметки десять метров. Оставайтесь на глубине как можно дольше, затем возвращайтесь на поверхность. Оценка будет выставляться в порядке всплытия — первый, кто поднимется, проваливает задание. Потеря сознания или неспособность всплыть самостоятельно также означает провал упражнения».
Страховочные водолазы в ребризерах держались на воде поблизости.
Тай поплыл к одному из вертикальных тросов и по пути столкнулся с Исабель Абаркой.
«Ты всё ещё здесь». Она ухватилась за трос рядом с его, и оба стали держаться на воде. Её некогда длинные волосы теперь были коротко стрижены, чёрные с несколькими седыми прядями.
«Можешь не представляться — я уже знаю, как тебя зовут. Говорят, ты легенда альпинизма».
«Cualquiera, я такого не говорю».
«Чего я не могу понять — так это зачем ты здесь».
«По той же причине, что и ты: чтобы попасть в космос».
«Ты же понимаешь, что вся эта затея Джойса с добычей на астероидах — полная чушь».
Она кивнула. «И какое это имеет отношение к выходу на орбиту?»
«То есть ты просто одалживаешь своё имя для его рекламного трюка. Так?»
«А разве ты нет?»
В этот момент координатор дал свисток. Обменявшись ещё одним взглядом, Абарка и Тай сделали глубокий вдох и нырнули под воду.
Держась за трос, Тай подтянулся вниз мимо отметки пять метров и остановился у десятиметровой линии. Сверху он видел лодки координатора и буи. Океан внизу уходил в темноту. Хотя они находились всего в полукилометре от берега, дно уходило вниз пугающе быстро. На периферии плавали крупные и мелкие рыбы. Без маски для ныряния Тай различал лишь размытые силуэты.
Он обернулся и увидел размытые очертания других кандидатов, выстроившихся в линию вдаль. Абарка спокойно парила рядом с ним.
Он позволил мыслям блуждать, пока они смотрели друг на друга. Вскоре его лёгкие начали гореть. Через тридцать секунд пара кандидатов в ряду рванула к поверхности.
Тай снова посмотрел на Абарку и понял, что она смотрит прямо на него. Она скрестила руки и побарабанила пальцами.
Тай позволил жжению в лёгких продолжаться. Ещё несколько кандидатов устремились к поверхности. Потребность в воздухе становилась нестерпимой.
Но Абарка по-прежнему не двигалась.
Тай знал своё тело. На этой глубине у него оставалось не так много времени, прежде чем он начнёт терять сознание.
Остальные кандидаты вдруг разом рванулись к поверхности. Пузыри устремились вверх, а спасательные водолазы двинулись к одному неподвижному участнику.
Тай снова посмотрел на Абарку. Её глаза по-прежнему были устремлены на него. Они оставались последними двумя кандидатами под водой.
Да к чёрту.
С кричащими от боли лёгкими Тай поплыл к солнечному свету. Он пробил поверхность воды и жадно вдохнул, схватившись за линь буя.
Несколько человек вокруг кашляли и хватали ртом воздух.
Тай посмотрел вниз и увидел, как спасательные водолазы двинулись к Абарке — но она отмахнулась от них. Они кружили вокруг неё, как акулы. Она смотрела вверх.