Чей-то голос рядом: «Господи, она всё ещё там, внизу?»
Через несколько мгновений Абарка поплыла к поверхности, и когда вынырнула, сделала глубокий, размеренный вдох.
Координатор дал свисток. «Все кандидаты на месте!»
Абарка, казалось, не была особо затронута упражнением. Она заметила взгляд Тая. «Этот воздух на уровне моря для меня — как пиршество».
ГЛАВА 10
Кусочки головоломки
Лукас Роша приложил пропуск на входе в систему безопасности и пересёк атриум вестибюля своего здания Flexspace. Здесь он арендовал мини-офис на посуточной основе для своей юридической практики. Расположенный на улице Эдварда Стейхена, всего в паре кварталов от Космического ряда, каждый квадратный метр стоил баснословных денег, но нужно тратить деньги, чтобы зарабатывать деньги.
Полгода назад у него был полноценный офис с временным помощником юриста. Гибкие бизнес-практики двадцать первого века теперь позволяли ему разоряться медленно, а не в одночасье. С каждой неделей, когда его банковский счёт таял, он испытывал соблазн урезать расходы ещё сильнее. Скоро, думал он, придётся арендовать место, чтобы просто стоять.
Проходя через общие зоны по пути к лифту, Роша поражался тому, как это место кишело молодыми людьми, полными надежд — аэрокосмическими инженерами и маркетологами со всего Евросоюза, Азии и США, стучавшими по ноутбукам и планшетам, обсуждавшими идеи стартапов в области NewSpace на дюжине языков возле кофейного киоска. Поначалу он видел в этих юных предпринимателях потенциальных клиентов, но работа pro bono оказалась пустой тратой времени. Та первая волна предпринимателей давно исчезла вместе с часами, которые он в них вложил.
Однако Роша не сдавался. Он без устали налаживал деловые связи — посещал встречи и вечеринки по случаю «запуска» (компаний, отправлявших свой первый груз в космос). Ничего из этих похождений не принесло платёжеспособных клиентов.
Роша попытался вспомнить, каким воодушевлённым он был, когда впервые приехал в Люксембург. Предпринимательская атмосфера здесь так отличалась от чопорной деловой среды Швейцарии. Но в последнее время он замечал, что лица вокруг менялись, а он оставался на месте. Либо все остальные терпели неудачу и сдавались быстрее, либо добивались успеха и двигались дальше. Как бы то ни было, он делал что-то не так. Это его угнетало.
Пока он ехал в лифте на третий этаж, телефон Роша зазвонил в пятый раз за последний час. Он проверил номер звонившего и прикинул вероятность того, что это коллектор. Решил, что вероятность составляет сто процентов. Входящий вызов ушёл на голосовую почту. Звонки от коллекторов подрывали его уверенность в себе. Они напоминали о том, что его неудачи давно стали хроническими.
Роша проверил почту на стойке регистрации своего этажа. Приветливую девушку, работавшую здесь накануне, сменил угрюмый молодой человек, который смотрел свысока, вручая стопку писем с пометками «Повторное уведомление» и «Передано в коллекторскую службу».
«Ах да, ещё вот это…» Молодой человек протянул тяжёлый коричневый пакет размером и весом с юридический справочник.
Роша оживился. Пакет был от Министерства экономики — Управления по делам космоса. «Вот это да…» Он взвесил его в руке, направляясь к своему мини-офису.
Пакет весил не меньше килограмма. Министерство, похоже, было невосприимчиво к иронии того, что космическое агентство двадцать первого века рассылает бумажные документы.
Роша провёл брелоком перед замком двери офиса и вошёл в крохотную каморку без окон. Там едва хватало места для половинного стола, стула и картотечного шкафа. Вид мини-офиса снова вогнал его в тоску. Он бросил ещё один взгляд на просроченные счета, швырнул их на стол и направился к выходу, прижимая пакет под мышкой.
В паре кварталов, на улице Доктора Николя Клазена, было тихое кафе. Шагая по зимнему холоду, Роша разглядывал пакет. Хотелось надеяться, что он стоит тех трёхсот евро пошлин за обработку, которые пришлось заплатить и которых сейчас так не хватало. Ему нужны были деловые зацепки.
Телефон Роша снова зазвонил, и он приложил усилие, чтобы выключить его. Сейчас ему не нужны были напоминания о неудачах. В конце концов, единственная причина, по которой этот пакет был ему отправлен, заключалась в том, что он сумел убедить заместителя директора Управления по делам космоса при Министерстве экономики помочь ему. Это говорило о дерзости, не так ли? Именно так поступают победители.
Он был в лучшем настроении, когда вошёл в тихое кафе. Всего в нескольких кварталах от Космического ряда, большинство близлежащих офисных зданий имели собственные автоматические кофейные киоски. Тем не менее владелец кафе упрямо отказывался разоряться. Уже за одно это Роша был рад посещать это заведение. Он сел за столик в глубине зала, подальше от окна, и заказал американо.