Это были огромные ставки на лунную добывающую отрасль, которая ещё даже не начала работать. Конечно, Роша знал, что делаются крупные ставки — отчасти именно поэтому он приехал в Люксембург, — но он не представлял, насколько всё это было взаимосвязано.
Роша задумался. Зачем этим связанным между собой компаниям тратить столько денег на запуск и строительство космических аппаратов на лунной орбите, если у них ещё даже не одобрены разрешения на коммерческую космическую деятельность? Были ли они настолько убеждены в огромном потенциале отрасли, что не хотели упустить преимущество первопроходца? Именно поэтому они старались распределить запуски между таким количеством компаний — чтобы казалось, будто каждая отдельная ставка меньше, чем она есть на самом деле?
Перелистывая формуляры снова, Роша остановился на проектной спецификации одного из космических аппаратов. К ней прилагалась схема. Аппарат напоминал козловые краны, используемые на стройках в Люксембурге: разреженные композитные коробчатые фермы длиной около ста метров и надувной жилой модуль на одном конце. В заявке компании указывалось, что они планируют служить узлом для хранения алюминия, добытого на Луне, — хотя пригодность аппарата для этой цели не была очевидна. Имелось всего два стыковочных порта и множество балок — для крепления чего? Грузовых контейнеров? Бункеров для материалов? Топливных баков?
Компании, по всей видимости, использовали телеприсутственных строительных роботов для выполнения большей части модульной орбитальной сборки. Это было безопаснее и дешевле, чем привлекать людей для строительства, а одна из других компаний разработала роботизированное строительное оборудование.
Он пролистал несколько заявок и раскрыл одну на странице с проектной иллюстрацией космического аппарата другой компании.
Этот выглядел похоже на первый. Длинная ферма из открытых балок. Плоскодонный надувной жилой модуль на одном конце.
Роша раскрыл первую заявку и посмотрел на два корабля рядом. Они были практически идентичны — что неудивительно, учитывая, что судебные бухгалтеры министерства установили, что компании на самом деле принадлежат одним и тем же инвесторам. Без сомнения, для обоих проектов использовались одни и те же аэрокосмические субподрядчики.
Он изучал ещё больше документов, разыскивая компании, планирующие эксплуатацию космических аппаратов на лунной орбите.
Найдя одну, он отогнул страницу и положил эту иллюстрацию рядом с первыми двумя.
Схожий по концепции, этот космический аппарат был длиннее — балочная ферма почти двести метров длиной с пятью металоксовыми ракетными двигателями, приобретёнными у Starion Aerospace Бёркетта. На одном конце располагались сферические надувные топливные баки, а на другом — круглый надувной жилой модуль, построенный компанией Халсера.
Стартап предлагал услуги орбитального перемещения — что объясняло наличие ракетных двигателей. Аппарат предназначался для перемещения сотен тонн добытых ресурсов на различные цислунарные орбиты.
Но пять ракетных двигателей? Каждый из них имел тягу в вакууме более 400 000 фунтов. Это огромный запас дельта-v.
Прямо под этой заявкой был ещё один космический аппарат — с большой панелью солнечных батарей на одном конце длинной коробчатой фермы и четырёхслотовым стыковочным узлом на другом.
Изучая иллюстрацию, он заметил, что у других космических аппаратов были идентичные композитные фермы. Роша разложил их рядом и увидел, что аппарат с двигателями и аппарат с солнечными панелями были ориентированы вертикально, тогда как два других — горизонтально.
Странная мысль пришла ему в голову, и Роша начал перебирать пару десятков других заявок, выискивая ещё какие-нибудь конструкции космических аппаратов. Просмотрев их все, он обнаружил ещё одну ферменную конструкцию — на удивление похожую на первые четыре. Он придвинул её к остальным, переставляя их в разных комбинациях.
Пока одна раскладка не сложилась идеально.
Он замер, чувствуя, как учащается пульс.
На столике кафе перед ним лежал один большой космический корабль — он был в этом уверен. Вертикальная ферма с ракетными двигателями на одном конце, кольцевой жилой модуль в центре и солнечная батарея на другом конце, с тремя спицами, расходящимися от центра, каждая из которых заканчивалась одинаковым надувным жилым модулем. Спицы сходились у центрального жилого модуля на вертикальной ферме.
Минуту он молча смотрел, а потом вдруг вспомнил, что надо дышать.