Это могло бы быть умиротворяющим убежищем, если бы не 120-дюймовый телевизор 8K с плоским экраном на стене над камином — на котором перепачканное грязью лицо Тая появилось в кристально чётком видео, крупнее натуральной величины, снятом с камеры на шлеме другого человека.
Одинокая фигура сидела на диване, наблюдая за видео. Даже со спины Тай узнал взъерошенные каштановые волосы и широкие плечи Натана Джойса, всё ещё одетого в белый лётный костюм.
Двери кабинета закрылись за Таем.
На экране Тай кричал в камеру: «Мы не можем здесь оставаться!» Низкий гул трескающейся породы сотряс кабинет благодаря впечатляющей акустической системе.
Мужчина крикнул за кадром. Камера на шлеме повернулась — и показала спелеолога в оранжевом комбинезоне и шлеме, увешанном фонарями, цеплявшегося за стену, которая разрушалась вокруг него. Верёвка тянулась от его обвязки назад вдоль скальной стены.
Голос: «Отпусти, Джон! Свод рушится! Отпусти!»
Рядом Тай отстегнул свою верёвку и без колебаний прыгнул через провал, над пустотой, схватив другого спелеолога — грубо оторвав его от стены, хотя тот не хотел отпускаться. Через мгновение после того, как они качнулись назад на верёвке, весь скальный выступ и большой участок свода обрушились с оглушительным грохотом. Камера зафиксировала, как Тай и спелеолог цеплялись друг за друга, раскачиваясь живым маятником над бездной.
Тай пристегнулся к обвязке спелеолога и посмотрел вверх в камеру: «Поднимай нас, Ларс».
Изображение замерло.
Счётчик в правом нижнем углу экрана показывал, что видео набрало более тридцати двух миллионов просмотров.
Джойс заговорил, не оборачиваясь: «Чертовски рискованный поступок — спасать человека, которого едва знаешь».
Тай неловко переступил с ноги на ногу. «Он нёс батареи, которые нам были нужны».
Джойс помолчал, обдумывая это. «Понятно». Он встал и повернулся к Таю. «Вы провели в пещерной системе Тянь Син четыре дня после землетрясения».
Тай молчал, пока Джойс обходил диван ему навстречу.
«Четыре дня. Верёвки и связь перерезаны. Раненые на руках, минимум припасов, постоянные толчки, обрушившиеся проходы, затопление. Никакой надежды на скорое спасение».
Тай по-прежнему молчал.
«И всё же вы вывели десятерых из шестнадцати на поверхность живыми — и даже не были руководителем экспедиции».
«У меня не было выбора».
«О, я не согласен. Вы только и делали, что выбирали — принимали решения о жизни и смерти в условиях жесточайших ограничений». Джойс пристально посмотрел на Тая. «Это единственный ролик, попавший в интернет, но есть ещё более двухсот часов записей с камер на шлемах экспедиции. Я просмотрел каждую минуту».
Тай прищурился. Неужели Джойс действительно раздобыл видео экспедиции? Даже сам Тай его не видел.
«Организационные психологи будут изучать эти записи годами. Вы могли бы сделать неплохую карьеру, выступая на конференциях о командной динамике».
«Поэтому вы меня сюда пригласили?»
Джойс снова рассмеялся. «Боже, нет. Какая трата впустую». Он протянул руку. «Я Натан Джойс».
Тай помедлил, затем пожал руку хозяину. «Все зовут меня Джей Ти».
«Джей Ти». Джойс был высоким и поджарым, с пронзительным взглядом, крепко сжимая руку Тая. Улыбка таилась в уголках его глаз. «Спасибо, что проделали такой путь. Думаю, вам будет интересно, чем мы тут занимаемся».
Тай услышал скрип стула в углу и вдруг заметил ещё одного мужчину, сидевшего за круглым столом — южноазиата, лет шестидесяти, с аккуратной седой бородой и дорогими на вид очками. Мужчина был в пиджаке с брюками, но далеко не так элегантен, как гости у бассейна.
«Это лауреат Нобелевской премии по экономике Санкар Коррапати. Санкар, это Джей Ти, тот пещерный дайвер, о котором я вам рассказывал».
Учёный подошёл и энергично пожал Таю руку.
Тай чувствовал себя не в своей тарелке. «Я ничего не понимаю в экономике, но это большая честь».
«Мистер Тай. Честь — моя. Вы невероятно отважны».
На это не было подходящего ответа, и Тай просто кивнул.
Джойс указал на диван. «Присаживайтесь. Принести вам что-нибудь выпить?»
«Нет. Всё хорошо, спасибо». Тай осторожно сел. Что-то тут затевалось. Он просто не понимал что.
Профессор взял маленький пульт с ближайшего комода и нажал кнопку. Телевизор погас, и вместо него над кофейным столиком засветилась голограмма. Она представляла собой объёмные слова, набранные жирными белыми буквами:
Что такое деньги?
Тай на мгновение опешил. Он никогда раньше не видел голографический дисплей под открытым небом вживую.