Сойдя на остановке у офиса, он застегнул пальто. Холод бодрил и являл собой глубокую истину: мир хотел его убить. Он наблюдал, как его дыхание вырывается вперёд дерзкими клубами пара. Он всё ещё был здесь.
Грохот вертолёта заглушил звук аудиокниги, и внезапно вертолёт пролетел низко над головой. Он начал снижаться к лужайке рядом с офисным зданием Роша.
Такого он ещё никогда не видел. Он даже не был уверен, что вертолётам разрешено здесь садиться. Проблемы с двигателем?
Он поставил аудиокнигу на паузу и с любопытством наблюдал, продолжая идти. Вскоре он поравнялся с открытой лужайкой, где шумно работал на холостом ходу синий гражданский вертолёт, трава трепалась во все стороны. Ледяной поток воздуха от винтов пронизывал его пальто насквозь. Роша плотнее обмотал шарф вокруг лица.
Тут он заметил, как из вертолёта вышел мужчина и лихорадочно замахал ему. Роша оглянулся, чтобы убедиться, что мужчина не подаёт знак кому-то другому.
Мужчина замахал ему ещё более лихорадочно. На таком расстоянии разговаривать из-за шума двигателя было невозможно.
Роша сошёл с тротуара и, слегка пригнувшись, как он видел в кино, направился к вертолёту. Мужчине было около шестидесяти, на нём была гарнитура — возможно, пилот. Когда Роша подошёл к нему, мужчина крикнул: «Connaissez-vous ce quartier?»
Вы знаете этот район?
Роша действительно знал. Он месяцами обивал пороги в поисках потенциальных клиентов. Он кивнул и ответил по-английски: «Конечно. Какую компанию вы ищете?»
Пилот выглядел облегчённым и жестом указал на пассажирский салон. Он ответил на английском с сильным акцентом: «Мой босс вам скажет», — и потянулся к ручке двери.
Мой босс. Сердце Роша забилось быстрее. Вот как это бывает. Он был готов ответить на стук возможности и наклонился в пассажирский салон вертолёта, когда дверь открылась перед ним.
Внутри сидели двое мужчин в деловых костюмах, оба в превосходных костюмах. На ближайшем были прекрасные часы Chopard с хронографом — стоимостью не менее десяти тысяч. Роша также заметил большую бухту чего-то похожего на бархатный театральный канат на полу вертолёта между мужчинами. Это показалось странным, но главный жестом пригласил Роша войти, указывая на ухо. «Закройте дверь!»
Русский акцент.
Роша кивнул и забрался в пассажирский салон, пилот захлопнул дверь за ним, и стало значительно тише. «Вы заблудились, джентльмены?»
Двое русских переглянулись. Один кивнул.
Другой русский ткнул Роша в висок портативным устройством, и электрический разряд пронзил всё тело Роша — ощущение было такое, будто кто-то забивал шпалу вдоль всего позвоночника. Он упал лицом вперёд на бухту мягкого красного каната. Лишь невероятная боль, всё ещё отдававшаяся в каждом нервном окончании, не давала ему потерять сознание. Роша наконец сумел застонать, но не мог пошевелиться. Мышцы словно заморозились. Он не мог даже произнести ни слова.
Кто-то стягивал его руки за спиной пластиковыми стяжками. Кто-то другой связывал ноги. Роша перевернули на спину. Нападавшие стояли над ним.
Роша почувствовал, как вертолёт резко взмыл вверх, и за окнами голые зимние ветви деревьев и офисные здания стали удаляться. Они теперь летели — улетали прочь.
Через несколько мгновений Роша восстановил контроль над мышцами. Он сумел прохрипеть: «Что… вы делаете?!»
Главный русский с силой вдавил колено Роша в грудь, выбив из него весь воздух.
Роша судорожно хватал ртом воздух.
Мясистое ухоженное лицо мужчины наклонилось совсем близко, а рука зашарила во внутреннем кармане пальто Роша. Русский вытащил найденный телефон и передал его напарнику, тот, в свою очередь, протянул его через небольшое отверстие в двери вертолёта.
Телефон Роша исчез. Упал на землю внизу. Как ни странно, первое, что пришло ему в голову, — у него не было страховки на устройство.
Судя по проносящимся мимо облакам, вертолёт теперь двигался быстро.
Колено русского слегка ослабило давление, и Роша жадно глотнул воздух. «Куда вы меня везёте?»
«Есть старая поговорка: когда вскочишь тигру на спину, не скоро с него слезешь. Знаете эту поговорку?»
Роша покачал головой.
«Жаль. Она могла бы вас спасти».
Более крупный из двоих схватил Роша за лацканы и поднял на ноги — тот повис на толстых кулаках. Внезапно в кабину ворвался обжигающе холодный ветер — дверь открылась. Роша дёрнулся, но руки были связаны за спиной, а ноги стянуты ремнями.
Русский ухмыльнулся ему в лицо. «Прощай, друг мой».
Роша вывернул шею, глядя на открытую дверь. «Нет! Подождите!»