Твёрдый предмет врезался Роша в живот, и он согнулся от боли. Двое русских начали избивать его кулаками, сбив с ног. Роша закрыл лицо руками, пока они пинали его по рёбрам и спине. Его вырвало от пульсирующей боли в животе. Он хватал ртом воздух, как выброшенная на берег рыба.
Но Роша начал отбиваться от ударов и с трудом поднялся на ноги, несмотря на продолжающиеся побои. С кровью, капающей из носа, он закричал в объектив камеры: «Вы не можете подкупить всех и при этом рассчитывать, что это останется тайной. Бумажный след нужно зачистить… Я могу помешать министерству связать всё воедино! Я могу запутать следы! Я могу помочь замаскировать проект! Они никогда не заподозрят меня! Они считают меня никем!»
Удары кулаками и ногами внезапно прекратились.
Роша не остановился. Вместо этого он выпрямился и закричал окровавленным лицом прямо в объектив камеры телефона: «Более того, я могу предоставить вам первоклассные юридические консультации с абсолютной конфиденциальностью. Я посвящу себя тому, чтобы ваши юридические интересы были защищены, а ваша закрытая деятельность оставалась закрытой. Вы не найдёте во всём этом городе космического юриста, более преданного своим клиентам. И ни одного с моей решимостью и трудовой этикой. Пожалуйста, дайте мне шанс, позвольте помочь вам достичь ваших целей в космосе. Наймите меня».
Всё ещё задыхаясь, Роша тяжело дышал, клубы пара уносились прочь в холодном воздухе, пока он вытирал кровь с распухших губ.
Поблизости зазвонил телефон. Один из русских ответил на звонок. Он передал трубку тому, кто разговаривал с Роша.
«Да.» Мужчина выслушал. «Да.» Снова выслушал — взглянул на Роша, прищурился и затем сказал: «Я понимаю.» Он повесил трубку и бросил телефон обратно коллеге.
Затем мужчина подошёл к Роша и поправил лацканы его грязного, залитого кровью пальто. «Мой клиент хочет с вами встретиться». Он хлопнул Роша по плечу. «В тот день вам лучше быть ещё убедительнее, мой друг».
С этими словами русские направились к своим машинам. Один из них снова швырнул рюкзак с деньгами в Роша, опять попав ему в живот и чуть не сбив с ног.
Роша крикнул: «Когда?»
«Просто будьте готовы».
Затем они сели в свои устаревшие автомобили с двигателями внутреннего сгорания и умчались, оставив Роша в облаке пыли на дне строительного котлована — без телефона и без чёткого представления, в какой стороне находится Люксембург.
Глава 13
Фильтр
7 МАРТА 2033 ГОДА
Северо-восточное побережье острова Вознесения было пустынным, усеянным камнями и продуваемым ветрами. Джеймс Тайги обозревал Атлантику с высоты ста пятидесяти метров. Внизу, у самого берега, возвышалась крутобокая скала, покрытая белыми пятнами птичьего помёта — остров Боцманской Птицы.
Скала кишела гнездящимися фрегатами, буревестниками, олушами и тёмными крачками, нашедшими приют на её отдалённых утёсах. Все птицы стояли клювами к ветру, чтобы не трепало перья. Ещё сотни парили в воздухе, создавая невообразимый гвалт.
Тайги повернулся вглубь острова лицом к Изабель Абарке. За ней стояли пятеро из восьмидесяти семи оставшихся кандидатов на участие в добыче астероидов — Атле Бергрен, датский металлург и парапланерист-лыжник; Прия Чиндаркар, индийский робототехник и скалолаз, работавшая в Индийской организации космических исследований; Элисон Келли, ирландская глубоководная водолаз-спасательница; Григол Ломидзе, русский бурильщик-разведчик; и Аннетта Лаццари, бывший член итальянского военно-морского поисково-спасательного подразделения Gruppo Operativo Subacquei.
Все они стояли на каменном уступе у скальной стены. Песочного цвета камень спускался к осыпи, которая сползала в Атлантику. Волны разбивались о камни внизу.
На их пути стоял координатор компании. По бокам от него расположились сотрудники лагеря с рациями. Тайги и остальные кандидаты были в шлемах, обвязках и скальных туфлях.
Координатор указал на ряд узких уступов и зацепок, тянувшихся вдоль скальной стены примерно на пятьдесят метров. «В этом упражнении вы должны пересечь скалу и добраться до моих коллег на той стороне. Использовать страховочную верёвку или нет — решать вам».
Кандидаты обернулись и увидели двух сотрудников, стоявших на таком же каменном выступе за утёсом. Затем все посмотрели вниз, на почти стометровый отвесный обрыв, заканчивающийся нагромождением камней.