Келли заговорила первой. «Кто бы отказался от страховочной верёвки?»
Координатор ответил: «Кандидаты, которые хотят получить значительно более высокий балл в этом упражнении».
«Более высокий балл — за безрассудство?»
Бергрен вмешался: «Это возмутительно».
Тайги изучил стену. «Атле прав. В экспедиции свободное лазание оправдано только в экстренной ситуации».
Координатор был невозмутим. «Это не экспедиция. Это испытание. Что вы решите делать — зависит от вас».
Келли сплюнула на землю. «И сколько кандидатов будет отчислено по результатам этого „испытания”?»
Остальные кандидаты одобрительно загудели.
Стоя на краю обрыва, Абарка сказала: «Tómalo con soda. Это не так уж опасно».
Остальные повернулись к ней.
Она указала на скалу. «Стена слегка наклонена внутрь. Зацепки и уступы очищены от мусора. Выглядят надёжно».
«Выглядят надёжно? Ты сошла с ума?»
Абарка сказала Келли: «Если бы это был скалодром в спортзале, ты бы правда с него свалилась?»
«Но это не стена в спортзале, правда, Изабель? Сорвёшься без верёвки — и всё, конец».
«Если думаешь, что сорвёшься, — используй верёвку».
«Я эту верёвку на тебя надену».
Остальные изучали траверс.
Бергрен подошёл к координатору. «Кандидатов с низкими баллами отчислят после этого упражнения?»
Келли обвела группу жестом. «Заметьте, сюда привели только шестерых. Они знают: попробуй они это с большой группой — началась бы настоящая бунт».
Бергрен крикнул: «Мы все должны отказаться — в знак протеста».
Тайги заметил октокоптер-дрон, зависший неподалёку от берега и наблюдавший за ними дюжиной камер. Он также заметил нагрудные камеры — несомненно, с микрофонами — на рубашках координаторов.
Координатор оставался бесстрастным. «Используйте страховочную верёвку или нет. Но отказ от пересечения скалы повлечёт немедленное отчисление».
Келли скрестила руки. «Правила этого упражнения незаконны».
Бергрен встал между ними. «Если кто-то погибнет, пересекая стену без верёвки, вашего работодателя засудят до нитки. Вы останетесь без работы».
Тайги тут же вспомнил пункт о смерти и увечьях в результате несчастного случая в их контракте.
Координатор казался непоколебимым. «Никто никого не заставляет лезть без верёвки. Это ваш выбор».
Келли ткнула пальцем ему в лицо. «Вы штрафуете нас за использование верёвки».
Бергрен присоединился к ней. «Что де-факто делает это условием трудоустройства».
Координатор пожал плечами. «Нет никакой гарантии трудоустройства, даже если вы полезете без верёвки».
Абарка крикнула: «Мы бы уже давно перебрались на ту сторону».
Бергрен нахмурился, глядя на неё. «Ты серьёзно собираешься лезть без страховки, Изабель?»
«Любая экспедиция в глубоком космосе будет куда опаснее этого утёса». Она посмотрела на остальных. «Я предпочла бы лететь туда с людьми, способными справляться с опасностью».
Келли всплеснула руками. «Как будто эта экспедиция к астероиду вообще состоится!»
Ломидзе, бурильщик, покачал головой. «Элисон права. Я не готов рисковать жизнью ради шанса тренироваться на низкой околоземной орбите».
Абарка растёрла вулканическую пыль между ладонями. «Я не собираюсь погибать. Я хочу полететь в космос, и этот траверс не кажется мне таким уж сложным препятствием».
«Потому что ты чёртов скалолаз».
«Тут не нужно мастерство — только нервы».
Бергрен вмешался. «Изабель, не делай этого. Если все используют страховочную верёвку, их система баллов потеряет смысл. Осталось меньше недели. Мы должны держаться вместе».
Лицо Абарки оставалось невозмутимым. «Мест на всех не хватит. Прямо сейчас мы с тобой конкуренты. И я намерена пройти отбор».
«Это невероятно эгоистично. Ты ведь это понимаешь?»
«Я понимаю, что одни люди подходят для этого, а другие — нет».
«То есть ты просто выполнишь это произвольное и опасное задание, чтобы доказать свою покорность компании?»
Она приблизилась к нему вплотную. «Это не произвольное задание. Готовность встретиться с реальной опасностью — это значимый фильтр».
Келли простонала. «Так это „фильтр”, значит?»
Абарка указала на скалу. «Просто всегда держите одну руку и одну ногу в надёжной точке опоры».
«Если ты сорвёшься без верёвки, ты погибнешь, Изабель».
«Тогда лучше мне не срываться».
Тай всё это время изучал скальную стену. — Изабель.
Она и остальные повернулись к нему.
— Насколько хорошо я должен уметь лазить, чтобы безопасно пройти это без верёвки?
— Никаких особых навыков не нужно. Как я и говорила, если бы этот траверс был в полутора метрах от земли, никто бы и не задумался.