Келли крикнула: — Но он не в полутора метрах от земли!
Тай затянул ремешок шлема и направился к краю.
Бергрен преградил ему путь. — Только не ты тоже, Джей Ти. Уж от кого я ожидал бы здравого смысла, так это от тебя.
— Это не выглядит таким уж опасным.
Ладзари покачала головой. — Ты позволяешь компании тобой помыкать.
— А ты предаёшь всех нас.
Чиндаркар внезапно шагнула вперёд.
Бергрен застонал. — И ты тоже? Если мы все будем держаться вместе…
Чиндаркар затянула ремешок шлема. — Изабель права. Это проверка на смелость, и если я когда-нибудь хочу по-настоящему полететь в дальний космос, мне нужно доказать самой себе, что у меня есть мужество — иначе я буду представлять опасность для всех остальных.
— Вы все с ума сошли? — Келли всматривалась в их лица. — Лично я отказываюсь идти — с верёвкой или без. — Она указала на координатора. — Я подам на вас, ублюдков, в суд.
— Это ваше право. — Координатор посмотрел на Бергрена.
Бергрен вздохнул. — Я воспользуюсь страховочной верёвкой.
Затем на Ладзари.
Она кивнула. — Верёвку, пожалуйста.
Келли всплеснула руками. — Блестяще! При всех ваших разговорах вы всё равно сдаётесь.
Координатор последним указал на Ломидзе.
Русский сказал: — Я согласен с Элисон. Я отказываюсь участвовать.
— Как хотите.
Бергрен и Ладзари стояли мрачные, пока сотрудники лагеря пристёгивали страховочные верёвки к их обвязкам. Страховочные тросы свисали с анкеров на вершине скалы, где другие координаторы показывали большие пальцы вверх.
Без верёвки Абарка подошла к краю скалы и поставила правую ногу на узкий выступ.
Несколько кандидатов затаили дыхание.
Она посмотрела вперёд, потом обернулась к Таю и Чиндаркар. — Сохраняйте сосредоточенность, и вы справитесь. Но если у вас есть хоть какие-то сомнения, используйте верёвку.
Тай и Чиндаркар обменялись оценивающими взглядами, затем наблюдали, как Абарка продвигается вперёд и перешагивает на следующий выступ, находя очередной захват. Она двигалась с кошачьей грацией и спокойной уверенностью.
Далеко внизу тёмная крачка скользила по ветру.
Чиндаркар жестом предложила Таю идти следующим.
— Ну спасибо. — Тай сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, а затем шагнул на первый узкий выступ, хватаясь за тот же захват, что и Абарка. Он действительно был надёжным. Он глянул вниз и был вознаграждён тем ощущением обострённой реальности, которое знал так хорошо. Внизу была смерть. Впереди — жизнь. Больше ничего не имело значения.
Тай следовал по шагам Абарки вдоль скальной стены, пока она осторожно переходила с одного узкого выступа на другой. Все его мысли были о настоящем моменте. Лишь однажды он оглянулся, чтобы подбодрить Чиндаркар, которая готовилась к своему первому шагу. — Можешь довериться захватам, Прия.
— Хорошо. — Она сделала глубокий вдох — и шагнула. Её носок нашёл выступ, и она облегчённо вздохнула, благополучно встав на него.
Абарка крикнула, находясь на несколько выступов впереди: — Держите тело прижатым к стене! Не теряйте сосредоточенность!
На площадке сотрудники лагеря подвели верёвку Бергрена к краю. Пристёгнутый, Бергрен тем не менее выглядел нервным, ожидая, пока Чиндаркар продвинется по скальной стене.
Тай сосредоточился на самом процессе лазания. С каждым движением вперёд и каждым успешным перехватом он чувствовал, как растёт его уверенность. Если смотреть объективно, это было простое упражнение. Высота была проблемой только в случае падения — а если он будет осторожен, то не упадёт. Следовательно, высота не имела значения.
Келли и Ломидзе в ужасе наблюдали, как остальные продвигались дальше без них.
Тай украдкой посмотрел вперёд на Абарку, планирующую свой следующий шаг. Она на мгновение обернулась к нему и впервые улыбнулась — первая улыбка, которую он когда-либо от неё видел. Это заставило улыбнуться и его. Она была в своей стихии.
Вскоре Абарка ступила на широкий каменный выступ на другой стороне. Сотрудники лагеря расступились перед ней, переговариваясь по рациям.
— Аскан 2-4-7 в безопасности.
Она повернулась и показала Таю большой палец вверх.
Он снова сосредоточился и прошёл оставшиеся три выступа. Вскоре он тоже перешагнул через зазор и встал на каменную площадку.
— Аскан 3-6-3 в безопасности.
Абарка улыбнулась и, к его удивлению, обняла его, хлопнув по спине. — Молодец, Джей Ти.
— Ты была права. Это было не так уж трудно.
Абарка повернулась к остальным участникам подъёма. Чиндаркар, Бергрен и Ладзари продвигались вперёд.