Роша оглядел заведение. Это была забегаловка. «Нет. Нет, спасибо».
Джойс прожевал, а затем крикнул пожилой официантке, читавшей газету у кассы: «Хелен! Принеси мне счёт, будь добра!»
Она кивнула. «Конечно, милый». И начала писать на блокноте.
Роша всё ещё был в шоке. Он сидел напротив знаменитого миллиардера Натана Джойса — одного из Космических Титанов. Человека, вложившего миллиарды в коммерческое освоение космоса. Только сейчас Роша осознал, что это означало: секретный космический корабль был построен самим Натаном Джойсом. Роша вновь погрузился в ошеломлённое изумление.
«Лучше бы вам закрыть рот, Лукас. Тут в пустыне полно мух».
«Ох… простите».
Официантка подошла со счётом. «Ничего для вашего друга?»
Джойс взял счёт. «Нет, спасибо. Мы уходим». Он протянул ей несколько двадцаток. «Сдачи не надо».
«О, спасибо. Берегите себя».
«И вы, дорогуша». Джойс встал и хлопнул Роша по плечу пиджака. «Пойдём прогуляемся, приятель. Пора нам поговорить».
Роша, всё ещё ошеломлённый, встал и последовал за Джойсом — Натаном Р. Джойсом во плоти — через звякнувшую входную дверь кафе на тёплый пустынный воздух. Через мгновение Роша догнал его, и они пошли вдоль служебной дороги рядом с ржавым сетчатым забором, увенчанным колючей проволокой. За забором в беспорядке стояли бескрылые, выцветшие на солнце фюзеляжи реактивных истребителей времён холодной войны, их округлые фонари кабин помутнели, как бельма. Неподалёку приземистая ракета высотой в несколько этажей возвышалась в крохотном сквере в качестве своеобразного мемориала. На большинстве ангаров и складов поблизости виднелись таблички «Сдаётся в аренду».
«Знаете, почему мне нравится это место, Лукас?»
Роша покачал головой.
«Потому что оно напоминает мне — напоминает, как рискованно бывает перестраховываться». Джойс обвёл жестом обветшалые здания вокруг. «Несколько лет назад тут кипела жизнь. Космические стартапы — как гаражи хот-роддеров — каждый строил свой собственный “космический корабль”». Последнее слово он выделил воздушными кавычками.
Роша огляделся. Окрестности веяли запустением.
«Но это были не космические корабли. Это были карусели. Их создатели мыслили слишком мелко».
Роша понятия не имел, что ответить. Он даже не знал, может ли вообще говорить. Он едва мог дышать.
Джойс внимательно посмотрел на Роша. «Надеюсь, ты не держишь на меня зла за тот трюк с вертолётом. Чёртовы русские. Что-то потерялось при переводе. У тебя стальные яйца, Лукас. Этого не отнять».
«Меня не так просто остановить, мистер Джойс».
«Хорошо — и зови меня Натан».
«Натан». Было странно обращаться так запросто, но он вспомнил, что американцы именно такие. Они не придерживались формальностей. Делай дело — вот что бы они сказали, и Роша определённо приехал сюда, чтобы делать дело. «Я имел в виду то, что сказал; я полностью готов обеспечить конфиденциальность вашего нынешнего предприятия».
«Моего „предприятия”. Думаешь, мы сможем сохранить это в тайне? Ты сам всё вычислил, и без обид, но ты не самый острый нож в ящике. Не думаю, что серьёзным ребятам понадобится много времени, чтобы сделать то же самое».
«Как долго вам нужно хранить эту тайну?» Роша понимал, что оказался на глубине, значительно превышающей его возможности. Он едва представлял, что здесь делает, не говоря уже о том, что, чёрт возьми, несёт. Притворяйся, пока не станет правдой — эхом звучало у него в голове.
«Полгода. Может, дольше».
«И этот… гравитационный корабль, он уже на лунной орбите?»
«Мы действуем в рамках адвокатской тайны, советник. Понятно?»
«Разумеется, мист… Натан. Всё, что вы мне скажете, я буду хранить в строжайшей конфиденциальности».
«Никаких записей о наших встречах. Ничего с моим именем. Ты даже во сне не шепчешь моё имя. Мои люди скажут тебе, как оформлять счета».
«Безусловно». Роша едва мог сдержать ликование. Если это было своего рода собеседование, он его, видимо, прошёл. Теперь он работал непосредственно на Натана Р. Джойса. Можно было попрощаться с арендой офиса по дневной ставке. Если бы его бывшие коллеги узнали, они бы попросили работу у него. «Я буду следовать вашим указаниям буквально».
«„Гравитационный корабль”, как ты его называешь, сейчас находится на дальней ретроградной лунной орбите».
«В самом деле?» Роша едва мог скрыть благоговение в голосе. Он слегка рассмеялся.
Джойс положил руку на плечо Роша. «В самом деле».
Обычно сдержанный, Роша даже не возражал против фамильярности, которую позволял себе американский миллиардер. Этот человек построил самый совершенный космический корабль в истории — корабль, который вращался, создавая искусственную гравитацию, — и тайно вывел его на орбиту вокруг Луны. Этот разговор, вполне возможно, был самым интересным из всех, что велись на Земле в данный момент. Роша мог простить Джойсу его эксцентричность.