Голографическая ракета едва оторвалась от Земли.
— Доставка килограмма груза на геостационарную переходную орбиту — или ГПО — на высоту 36 000 километров над Землёй обходится более чем вдвое дороже.
Та же ракета совершила импульс, долетев до десятой части пути к Луне.
— Всё потому, что на данный момент всё топливо, необходимое для любого космического полёта, приходится поднимать с поверхности Земли. Именно поэтому размещение чего-либо на орбите вокруг Луны обходится минимум в 6,6 миллиона долларов за тонну.
Лакруа посмотрел на стажёров. — Строительство по-настоящему полезных конструкций в дальнем космосе — порядка миллиона тонн и более — из материалов, доставленных с Земли, потребовало бы инвестиций в семь-восемь триллионов долларов США. И это только на подъём материалов. Сюда не входят затраты на исследования и разработку, проектирование и строительство. Корпорация «Каталист» считает, что может сделать это лучше.
Голограмма отдалилась, охватив Землю, Луну и крошечную помеченную точку Рюгу. — Благодаря низкой гравитации добытые на Рюгу ресурсы можно доставить в окололунное пространство всего за один километр в секунду дельта-v. А производство на месте обеспечит необходимое топливо.
Анимация показала робот-буксир, стартующий от Рюгу по длинной петлевой траектории вокруг Солнца, а затем совершающий короткий импульс перед захватом на лунную орбиту спустя несколько лет.
— Это вдвое меньше ускорения, необходимого для подъёма материалов с поверхности Луны. Экономично доставляя миллионы тонн ресурсов с Рюгу на дальнюю ретроградную орбиту Луны, корпорация «Каталист» намерена радикально снизить затраты на строительство и дозаправку в окололунном пространстве — попутно дав старт бурно развивающейся окололунной товарной бирже.
Лакруа оглядел аудиторию. — Но с чего нам начать?
Затем голограмма приблизилась к Луне и трёхмерной модели гипотетического горнодобывающего корабля корпорации «Каталист» на её орбите — с радиальными штангами, сложенными для подготовки к импульсу. За прошедший месяц все стажёры хорошо познакомились с кораблём на тренировочном макете. Голографический корабль включил двигатели, отправляясь по траектории перехвата пролетающего астероида Рюгу.
— Наша программа подготовки основана на необходимости отправки экипажа из восьми горняков с лунной орбиты для встречи с Рюгу при его следующем сближении.
Голограмма приблизилась, показывая космический корабль, прибывающий в тень астероида.
— Там экипаж будет проводить роботизированные горнодобывающие операции в течение примерно четырёх лет.
Собравшиеся стажёры зашептались между собой. Тай посмотрел на Морру, сидевшего рядом. Их выражения лиц говорили сами за себя: Четыре года?
Голограмма показала, как Земля и Рюгу совершают несколько оборотов вокруг Солнца, пока снова не оказываются вблизи друг друга.
— После чего с Земли прибудет сменный экипаж, а первоначальный экипаж вернётся домой, добыв 8000 тонн ресурсов — что составляет примерно треть всей массы, когда-либо запущенной человечеством в космос. Эти ресурсы будут регулярно отправляться к дальней ретроградной орбите Луны роботами-буксирами по медленным траекториям с низким дельта-v — а значит, экипаж вернётся на Землю раньше, чем прибудет большая часть их грузов в окололунное пространство.
По аудитории разнёсся приглушённый гул обсуждений.
Тай вынужден был признать, что презентация была отточенной, но сколько, в конце концов, стоит компьютерная графика? Без сомнения, Джойс предназначал видео для привлечения инвесторов. Наличие команды «обученных» астероидных шахтёров, верящих в миссию, несомненно, пригодилось бы на пресс-конференциях и роуд-шоу для инвесторов. Но это вовсе не означало, что из всего этого когда-нибудь получится настоящая космическая миссия — тем более четырёхлетняя миссия в глубоком космосе.
Лакруа изучал лица слушателей. «Я вижу, что у многих из вас есть сомнения. Вопросы. Но давайте поговорим о том, как мы будем добывать ресурсы на Рюгу…»
Голограмма приблизилась к астероиду, медленно вращающемуся вдоль его гребнеобразного экватора. «Все земные методы непригодны для добычи в космосе». Лакруа указал на экваториальное вздутие. «Рюгу больше похож на кучу гравия в свободном падении, чем на твёрдое тело. Силовые методы выемки привели бы к рассеиванию материала в условиях микрогравитации. Даже если предположить, что вы сможете собрать реголит, как вы будете разделять и очищать различные полезные материалы в невесомости?»
Лакруа оглядел курсантов. «Ответ — оптическая добыча — использование концентрированного солнечного света для сбора и переработки материала».