Тай едва слушал инструктора, с восхищением оглядывая помещение.
18 АВГУСТА 2033 ГОДА
Тай и Цзинь открыли шлюз жилого модуля 1 в тренировочном макете и поднялись в переходный тоннель 1. Одетые в лёгкие голубые герметичные костюмы, они быстро двигались, задраивая за собой люк. Затем оба посмотрели вверх.
Тоннель шириной 2 метра уходил на 106 метров над ними — люк центрального жилого модуля был едва различим. Электрические, информационные и водопроводные магистрали тянулись к точкам схода по трём сторонам, а на четвёртой стороне поднимались ступени композитной лестницы.
Даже после месяцев тренировок в макете Тай не переставал удивляться тому, что компания приложила столько усилий для постройки полноразмерной копии их хрупкого космического корабля глубоко в антарктическом льду — как насекомое в янтаре.
Как и в реальной конструкции, стенки переходного тоннеля из ламината не имели атмосферы. Однако здесь, на Земле, гравитация действовала в полную силу на всём протяжении переходного тоннеля; на настоящем корабле гравитация уменьшалась бы пропорционально по мере «подъёма» к центральному жилому модулю. Начиная с 1 g, на 50 метрах вы ощущали бы половину g, на 75 метрах — четверть g, и так далее.
Вместо лифта, который добавил бы значительную массу и проблемы с обслуживанием, экипаж поднимался по каждому из трёх радиальных тоннелей корабля, цепляя свои страховочные привязи к карабинам на стальном тросе. Двадцативольтовая планетарная лебёдка позволяла преодолеть тоннель за пять минут. Здесь, на Земле, им запрещали пользоваться лестницей для ускорения — слишком опасно.
Тай и Цзинь пристегнули свои привязи к связке карабинов на конце троса, а затем активировали лебёдку через виртуальный интерфейс.
Медленно поднимаясь от шлюза жилого модуля 1, Тай спросил: «Ты когда-нибудь проходил такие тренировки в КНКА?»
Цзинь покачал головой. «Никто ещё не строил такого корабля.»
«Я удивлён. Вращение космического корабля для создания искусственной гравитации — это логично».
«Только если радиус вращения составляет не менее 200 метров. Иначе эффект Кориолиса может вызвать у экипажа тошноту. Представьте, что гравитация резко меняется каждый раз, когда вы садитесь или встаёте».
Тай посмотрел вверх. «Этот туннель не 200 метров».
Цзинь тоже поднял взгляд. «Радиус в 106 метров можно выдержать после тренировки, но запуск корабля даже такого размера в космос обошёлся бы в десятки миллиардов долларов. Слишком дорого».
«Жаль».
Цзинь кивнул. «Интересная конструкция. Возможно, когда-нибудь нашим детям выпадет такой шанс».
Тай нахмурился. «Но этично ли отправлять детей?»
Цзинь выглядел потрясённым, пока не увидел, что Тай ухмыляется. Тогда Цзинь рассмеялся. «Очень смешно».
ГЛАВА 17
Первый свет
22 СЕНТЯБРЯ 2033 ГОДА
Габриэль Лакруа окинул взглядом лица своих подопечных. «Для всех нас это была долгая зима. Однако наземный этап вашей подготовки наконец подошёл к концу».
Джеймс Тайги и остальные курсанты стояли вольно в парадной форме в столовой. Лакруа и весь инструкторский состав собрались в передней части зала.
«Хотя только восемнадцать из вас получат контракт на продолжение подготовки на низкой околоземной орбите, знайте: будь это экономически целесообразно, корпорация «Каталист» отправила бы вас всех. Ваша работа здесь была выдающейся, и те из вас, кто не будет отобран сегодня, получат приоритет при рассмотрении кандидатур для будущих экспедиций».
Будущие экспедиции. Тайги стиснул зубы. Он знал, что эти восемнадцать мест для орбитальной подготовки — единственное реальное, что есть в этой программе.
«Поскольку это одобренная FAA программа подготовки участников космических полётов, все вы получите гражданские сертификаты для космических полётов, дающие право на трудоустройство во всё большем числе космических стартапов. И, разумеется, все вы получите премию за завершение подготовки».
Курсанты обменялись нетерпеливыми взглядами.
«Когда я буду зачитывать имена отобранных для орбитальной подготовки, прошу вас сохранять тот же дух товарищества и профессионализма, который вы демонстрировали на протяжении всей программы».
Напряжение в зале было ощутимым.
Лакруа взглянул на простую карточку. «Для продолжения подготовки на низкой околоземной орбите отобраны следующие курсанты…»