Тай указал на тёмный экран телевизора. — Вы думаете, мне не было страшно в Тянь Сине? Я чуть не обделался от страха.
— Но вы сохранили концентрацию и действовали эффективно. Нам нужны люди, которые раскрываются в непредвиденных ситуациях.
Тай горько рассмеялся. — Люди, «которые раскрываются в непредвиденных ситуациях»? Я едва справляюсь с предвиденными. Вы скоро сами в этом убедитесь. Послушайте, моя личная жизнь — полный бардак. Я не прошёл бы проверку кредитной истории, не говоря уже о психологическом тесте. Меня трудно назвать ответственным человеком.
Джойс внимательно посмотрел на Тая. — Мне не нужны ответственные люди — мне нужны надёжные люди.
— С чего вы взяли, что я надёжный?
— Потому что каждый спелеолог, с которым мы разговаривали, говорит, что доверил бы вам свою жизнь.
Тай был удивлён, что Джойс провёл такое тщательное исследование его персоны.
— Печальный факт: некоторые люди плохо функционируют в повседневной жизни, но блистают в экстремальных обстоятельствах. Я думаю, вы один из таких людей.
Тай начал качать головой, но потом задумался.
Джойс продолжал: — «Ответственные» люди избегают ненужных рисков, а вы регулярно рискуете жизнью просто ради того, чтобы оказаться там, где никто никогда не бывал. Если бы вы были ответственным человеком, Джей Ти, мы бы сейчас не разговаривали. Впрочем, если бы я был ответственным человеком, я не был бы богат.
Тай встретил пристальный взгляд Джойса.
— Зачем вы это делаете?
— Делаю что?
— Пещерный дайвинг — один из самых опасных видов деятельности. Он требует мужества, технического мастерства, интеллекта, физической выносливости. И тем не менее вы занимаетесь этим за свой счёт и без надежды на спасение. Зачем?
В таком описании это звучало безумием даже для самого Тая. — Это трудно объяснить.
— Попробуйте.
Тай подбирал слова. — Когда я погружаюсь в неисследованную пещеру, это не острые ощущения. Скорее наоборот. Я чувствую фокусировку. Это обострённая реальность — как если бы прямо сейчас в эту комнату вошёл тигр: вы были бы на сто процентов в настоящем моменте. Прошлое и будущее перестали бы существовать.
Джойс обдумал слова Тая. — Буддийские монахи в Копане называют это осознанностью — медитативная практика, которая трудна даже для просветлённых.
— Мой хороший друг Ричард Оберхаус говорил, что пещерный дайвинг освобождает от бремени жизни. Может, это то же самое, что медитация. Мне трудно судить.
— «Бремя жизни». Мне нравится. — Джойс одобрительно кивнул. — Что ж, если вы ищете «обострённую реальность», я могу предложить её как никто другой — и, к слову, могу ещё и платить вам, не говоря уже о рабочем месте с чертовски потрясающим видом… — С этими словами Джойс сделал жест, и блестящая голограмма Млечного Пути развернулась в воздухе между ними.
Свет приглушился, и звёзды засияли ярче.
Весь Млечный Путь сиял перед Таем, словно он уже парил в открытом космосе. Напротив стоял человек, который хотел его туда отправить.
Однако Тай не собирался позволять себе отвлекаться на высокотехнологичные фокусы. — Вы действительно считаете, что люди имеют смысл для добычи астероидов?
«Если человечество когда-нибудь хочет стать космической цивилизацией, нам действительно нужно летать в космос — и не просто с визитами. Это значит, что там нужно наладить коммерцию. Роботы нам помогут, но они не самоцель. Нам нужно расширять человеческое присутствие в Солнечной системе — это единственный путь к экспоненциальному росту».
Тай обдумал это. «Почему начинать с астероидов? Почему не с Луны?»
«Геополитические и юридические сложности. Подумайте сами: Луна воспевалась на протяжении всей истории человеческой культуры — в песнях, в поэзии, в литературе. Никому не удастся легко наладить горнодобывающую промышленность на её поверхности. Мои советники считают, что потребуются годы юридических баталий, прежде чем коммерческая добыча на Луне станет прибыльной».
Джойс взмахом руки растворил голограмму галактики. «Кроме того, некоторые околоземные астероиды содержат сотни миллионов тонн воды, железа, азота и аммиака. И добраться до них можно с меньшими затратами энергии, чем до нашей собственной Луны. Более того: некоторые из этих же астероидов представляют смертельную угрозу для человечества, если когда-нибудь столкнутся с Землёй. А значит, никто не станет подавать иски ради их сохранения».