Кларк присвистнул.
Морра уставился. — Как я и сказал, поверю, когда увижу.
«Чуть более чем через сорок восемь часов вы все будете вблизи Луны и сможете посмотреть сами.»
Среди охов остальных Абарка молчала и внимательно слушала.
— Луна? — Цзинь в изумлении уставился на голограмму Джойса. — Мы летим к Луне прямо сейчас?
«Да — или, по крайней мере, на лунную орбиту в 40 000 километрах от поверхности.»
— Вы нас похищаете?
«Ни в коем случае. Командир Уиллис и командир Мендоза готовы доставить обратно на Землю любого, кто пожелает уехать. Вы можете либо совершить недельное путешествие к Луне, либо вернуться на Землю прямо сейчас.»
Никто не шелохнулся. Никто не проронил ни слова.
«Вижу, желающих нет.»
Тай сказал: — Значит, добывающая экспедиция к Рюгу… действительно состоится?
Голограмма Джойса повернулась, чтобы посмотреть на Тая. «Да. Состоится, Джей Ти.»
Команда с трудом осмысливала эту новость.
Як поднял взгляд. — Но экипажу Константина нужно всего восемь — четверо в каждом жилом модуле. — Он оглядел отсек. — Почему нас двенадцать?
«Хороший вопрос, Севастьян. Психологи компании уже отобрали оптимальный экипаж из восьми человек среди вас двенадцати. Четыре женщины и четверо мужчин, выбранных по ключевым личностным качествам, групповой сплочённости, критически важным навыкам и самообладанию под давлением. Когда мы доберёмся до Константина через два дня, те, кто пожелает, примут участие в недельной генеральной репетиции с настоящими системами корабля. Вы будете работать с вашими операторами управления полётом на Земле, тестировать оборудование, проводить инвентаризацию запасов, устранять проблемы в последний момент, а затем…»
Все замерли, ловя каждое его слово.
«…будет объявлен экипаж из восьми человек. Остальные четверо — запасные, на случай, если кто-то откажется от этой чести.»
Тай спросил: — А потом что? Константин отправится в глубокий космос?
Джойс кивнул. «Тринадцатого декабря.»
Новые охи.
Даль сказала: — Это через девять дней!
«Да. Тринадцатого декабря открывается идеальное орбитальное окно к Рюгу — которое не повторится ещё сто лет. В этот день с дальней ретроградной орбиты Луны Константин сможет достичь Рюгу всего за сорок восемь дней с дельта-v всего 1,7 километра в секунду и тормозным импульсом 1,9 километра в секунду для выхода на круговую орбиту по прибытии 30 января 2034 года.»
Адиса сказал: — Ускорение меньше, чем нужно для полёта к нашей собственной Луне.
«Верно подмечено, Адедайо.» Джойс оглядел лица вокруг. «И такое стечение обстоятельств не повторится при нашей жизни. Это уникальная возможность для нужных людей.»
Экипаж несколько мгновений молча парил в невесомости.
Кларк заговорил первым. — А если всё это не сработает? Что, если возникнет проблема, когда мы доберёмся?
«После прибытия у вас будет десятидневное окно, чтобы доказать, можем ли мы добывать воду и другие ресурсы с Рюгу. Если нет — вы повернёте назад, пока Земля не ушла слишком далеко по своей орбите. Если вы сможете извлекать ресурсы из реголита, у вас будет достаточно всего для жизнеобеспечения до тех пор, пока Земля не вернётся в зону досягаемости через четыре года, — а также достаточно топлива. Всё, что нужно для изменения будущего человечества, — это несколько человек, достаточно смелых, чтобы осуществить этот план.»
Экипаж обдумывал услышанное.
Даль подплыла к Таю. — В новостях говорили, что ваш план безрассудный, на грани безумия. Оставаться в глубоком космосе четыре года. Такого никогда не делали.
«Тогда зачем вы записались, Айке?»
Джозефсон ответила с британским акцентом: — Честно говоря, мы не думали, что вы серьёзно, Натан.
Цзинь нахмурился. — Рекорд пребывания в космосе — всего 438 дней, и то на низкой околоземной орбите, под защитой магнитного поля Земли.
Як кивнул. — Космонавт Валерий Поляков. Мой отец знал его.
Цзинь не сводил глаз с Джойса. — Вы правда думаете, что мы переживём солнечные вспышки и галактические космические лучи в течение четырёх лет в глубоком космосе? Мы будем получать годовую дозу радиации каждые девятнадцать часов.
Джойс оставался невозмутим. «Мои инженеры специально спроектировали «Константин» для вашего жизнеобеспечения — укрытие в тени Рюгу от солнечных вспышек, а из добытых и переработанных вами материалов будет создан щит от космических лучей. Если вы успешно разработаете Рюгу, вы не только совершите самый невероятный подвиг за всю историю человечества, но и никогда больше не будете нуждаться в деньгах. Тем, кто готов лететь, корпорация «Каталист» предлагает четырёхкратный бонус за выполнение миссии: шесть миллионов долларов каждому — плюс производственные бонусы. По нашим оценкам, возможно произвести 3000 тонн водяного льда, 3000 тонн железа и никеля, 600 тонн кобальта, 1200 тонн аммиака, 1200 тонн азота — это может составить сотни миллионов в виде бонусов экипажу.»