Однако среди экипажа ощущалось едва скрытое напряжение. Полетят не все. Хорошо это или плохо — было невозможно предсказать.
В шесть часов вечера по UTC голова и плечи руководителя полётов Габриэля Лакруа материализовались в виде голограммы, парящей в центре модуля. «Внимание, экипаж Константина. Внимание, пожалуйста».
Все замолчали и отплыли к стенам, чтобы каждый мог видеть.
«Благодарю вас». Лакруа сделал паузу. «Прежде чем мы начнём, я хочу сказать, как прекрасно вы все работали вместе на прошлой неделе. Этот корабль невозможно было бы подготовить вовремя без вашей командной работы. И завтра Константин отправится в историческое путешествие».
Собравшийся экипаж и рабочие захлопали и засвистели. Несколько строителей записывали этот момент на свои телефоны.
Тай пытался сдержать нервозность. Оглядывая лица вокруг, он понял, что эти люди стали ему такой же семьёй, как участники любой экспедиции, в которой он когда-либо участвовал.
Морра схватил его за плечо. «Ну что, чертяга. Может, замолвить за тебя словечко?»
Тай рассмеялся. «Если думаешь, что это поможет».
Голограмма Лакруа на мгновение посмотрела куда-то за камеру, а затем произнесла: «Прежде чем я объявлю распределение по экипажу, краткое слово от мистера Джойса».
Когда голограмма Натана Джойса засветилась на месте, рабочие и экипаж зааплодировали. Некоторые засвистели. Тай не мог не заметить, что Абарка снова парила на краю группы со скрещёнными руками и непроницаемым выражением лица.
«Добрый вечер». Джойс оглядел собравшийся экипаж и строителей корабля. «Задумайтесь вот о чём: десятилетиями человечество обладало возможностью расширить своё присутствие в Солнечной системе — но не сделало этого». Он дал своим словам время дойти до каждого, переводя взгляд с лица на лицо. «Не потому, что такие исследователи, как вы, не были готовы взять на себя риск. Причиной стала слепота наших лидеров, не позволявшая им увидеть истинную угрозу. А ведь на Земле мы тратим триллион долларов на войну, даже не моргнув. С каждым годом вероятность глобальной катастрофы растёт — климат, эпидемия, финансовый крах или война, которая окутает Землю космическим мусором и помешает нам выйти в космос. Возможно, навсегда. Будущее человечества зависит от того, чтобы отправиться сейчас, а не потом. Я вложил буквально всё, что имею, чтобы обеспечить вас — отважных людей — этим кораблём, способным доставить вас к самому перспективному астероиду во внутренней Солнечной системе — астероиду, содержащему достаточно ресурсов, чтобы дать толчок целой цислунарной экономике. Достаточно, чтобы закрепиться в космосе».
Грандиозность момента теперь стала очевидна для всех собравшихся.
«Все вы уже рисковали жизнью ради куда меньшего. Я прошу вас пойти на этот риск ради лучшей из всех причин — обеспечить жизнь бесчисленных будущих поколений. Наконец отправить человечество в космос». Ещё раз окинув взглядом собравшихся, Джойс кивнул и исчез.
Вернулся Лакруа. Он смотрел в свой планшет, пока говорил. «После тщательного рассмотрения всех значимых факторов, первый экипаж Константина состоит из следующих людей».
Тай напрягся. Как и все вокруг.
Лакруа вздохнул. «Николь Кларк».
Кларк побледнела, но кивнула.
«Исабель Абарка».
Тай заметил, что она никак не отреагировала.
«Джеймс Тай».
И тут Тай ощутил вспышку шока — но также и радости.
«Кацука Акира».
Вздохи облегчения и потрясённые вздохи.
«Цзинь Хань. Адедайо Адиса».
Цзинь оставался мрачным, но яркая улыбка Адисы вспыхнула мгновенно. «Эми Цукада».
Она закричала от радости, и остальные рассмеялись.
«Айке Даль».
Даль смотрела в пустоту.
Это было восемь. Те самые восемь.
Тай бросил взгляд на Морру — тот выглядел опустошённым оттого, что его имя не прозвучало. Тай оглядел комнату и увидел всё — от отчаяния до радости. Он поймал взгляд Даль и слегка улыбнулся, но она отвернулась. Яковлев обхватил голову руками, узнав, что остаётся, как и Джозефсон. Комната загудела от приглушённых разговоров. Тай и Морра встретились взглядами.
Морра сделал храброе лицо и показал большой палец. «Поздравляю, брат».
Лакруа крикнул: «Тише, пожалуйста. Благодарю».
В жилом модуле стало тихо.
[«Среди восьми выбранных членов экипажа есть ли те, кто после зрелого размышления не желает принять назначение?»]{._6-computer-font-inline}