Работа Роша в отделе слияний и поглощений в Веве означала, что он прекрасно знал практику слияния с офшорными компаниями, прекратившими деятельность, но всё ещё котирующимися на американских биржах — таким образом удавалось избежать длительной процедуры проверки для американского IPO и использовать фиктивный баланс для привлечения инвесторов. Крупные аудиторские фирмы подтверждали, что фиктивные цифры сходятся, но в конечном счёте компании рушились. За эти годы сотни миллиардов были перенаправлены в невидимые руки.
Слушая Джойса, Роша понимал правду: Джойс тайно вложил столько в свои космические амбиции, что его остальные предприятия начали терять терпение в ожидании обещанной прибыли. Без сомнения, он надеялся, что «Константин» покроет все счета. По правде говоря, Роша и сам не мог представить ничего другого, что было бы на это способно.
Джойс был убедительным лжецом, потому что первым, кого он обманывал, был он сам. Недисциплинированный, эгоистичный — и всё же готовый рискнуть всем ради высшей цели. Теперь Роша наконец понял, почему столько людей одновременно ненавидели и любили Джойса. Роша был одним из них.
Джойс заговорил, глядя на Луну. «Мне нужно удержать свой корабль на плаву ещё хотя бы год, Лукас. Ещё один год».
Роша знал, что Джойс имел в виду не «Константин».
«Если ты не знаешь определённых вещей, тебя нельзя за них привлечь к ответственности». Он повернулся к Роша. «Так что окажи себе услугу и прекрати копать».
Это было самое искреннее общение, которое когда-либо было у Роша с Джойсом.
«Знаешь, почему я тебе доверяю, Лукас?»
Роша не знал.
«Потому что ты, как и я, знаешь, каково это — когда тебя считают никем. И, как и я, ты не хочешь возвращаться к этому».
Они посмотрели друг на друга.
«Защити меня, Лукас. По ту сторону всего этого есть будущее. Обещаю тебе».
ГЛАВА 25
Отправление
Джеймс Тайг беспокойно спал в невесомости, пристегнувшись спальным коконом на липучке к кровати на втором этаже жилого отсека Хаба 1. Паря в полумраке, он думал обо всём, что могло пойти не так в путешествии, в которое он собирался отправиться. И всё же, сколько бы вариантов катастрофы он ни перебирал, ни в одном из них он не представлял, что откажется лететь.
Он взглянул на Цзинь Ханя, который лежал в своём коконе на койке в метре от него. Тусклый свет индикаторов зарядки показал, что глаза Цзиня тоже открыты.
— Тоже не можешь уснуть?
Цзинь медленно покачал головой.
— Надеюсь, ты не думаешь отступить.
Цзинь уставился в потолок. — Я лечу.
— Как только полетишь — обратного пути нет. Договорились?
Цзинь помедлил мгновение, затем кивнул. — Договорились.
На следующее утро дежурный оператор связи вызвал восьмерых членов экипажа «Константина» собраться в Центральном Хабе. Тайг, Абарка, Цзинь, Морра, Адиса, Цукада, Кларк и Чиндаркар перебрались из своих хабов на уже сложенном корабле. Они заметили, что все капсулы строительной бригады, кроме одной, отстыковались от стыковочных портов «Константина».
В Центральном Хабе они обнаружили менеджера строительства Джулиана Кернера, который парил в одиночестве, касаясь виртуального интерфейса. Он поднял глаза и кивнул. — Нам нужно уладить кое-какие юридические вопросы.
Экипаж обменялся скептическими взглядами.
Кернер сделал последнее касание, и перед ними появилась голограмма молодого блондина в модном костюме с галстуком. — Вы в эфире, мистер Роша.
После нескольких секунд задержки передачи молодой человек кивнул. «Приветствую с Земли». Он усмехнулся собственной шутке. «Меня зовут Лукас Роша, юрисконсульт корпорации “Каталист” по космическим вопросам».
Морра вздохнул. — Я же говорил, что космические юристы придут.
Роша продолжал говорить, не подозревая из-за задержки сигнала. «…вы отправитесь. Капитан Кларк, как коммерческое судно под юрисдикцией Великого Герцогства Люксембург, экипаж “Константина” обязан всегда иметь на борту печатную копию сертификата Морского надзорного органа».
— Он шутит?
Кернер передал Кларк запечатанную полимерную папку с документами.
Она рассмеялась. — Конечно, на случай если нас остановят таможенники. Спасибо.
«…в соответствии с нормами ЕС. Руководству компании эти документы понадобятся на объекте. В ближайшие годы это может предотвратить судебные тяжбы. Далее, прораб должен выдать вам капитанские и морские лицензии для экипажа».