Тай сказал в коммуникатор: «Кто-нибудь знает, это настоящий?»
Голос Морры: «Аде, ты рядом с ядром?»
Коды тревоги побежали по кристаллу Тая. Он нажал на первый, вызвав изображение с камеры наблюдения в Центральном модуле.
На экране шарики оранжевой плазмы клубились среди стеллажей с запасами продовольствия в невесомости.
«Чёрт! У нас настоящий пожар!»
Сирены стихли.
Встревоженный голос Адисы раздался по связи: «Пожар в узловом модуле!»
Изображение с камеры наблюдения показывало Адису, плывущего в синём лётном комбинезоне к огнетушителю, закреплённому на алюминиевой стене ядра — рядом с кислородными баллонами.
Тай уже бежал к переходному тоннелю. Его виртуальное рабочее пространство перемещалось вместе с ним. «Аде, забудь про огнетушитель! Хватай кислородные баллоны и герметизируйся в ядре!»
На камере наблюдения Адиса уже плыл к пламени с огнетушителем. «Если мы потеряем Центральный модуль, мы все погибнем!»
Кларк вмешалась: «Аде, загерметизируйся внутри, и мы стравим атмосферу!»
Огонь внезапно вспух над Адисой, и тот закричал, вскинув руки.
Рукава его синего лётного комбинезона горели — пламя было почти неузнаваемым в невесомости. Адиса попытался направить огнетушитель на себя.
На изображении с камеры внезапно появилась Абарка и схватила его за привязную систему, оттаскивая назад к герметичной двери центрального ядра. «Я держу его!»
Адиса кричал: «Забудь про меня! Нужно сдержать огонь!» Он хлопал по пульсирующему плазмообразному пламени на животе.
«Не беспокойся об этом.» Она втолкнула его внутрь и закрыла за ними герметичную дверь. На изображении с камеры колесо двери завертелось. «Стравливайте атмосферу из Центрального модуля!»
Кларк уже этим занималась. Через несколько секунд вентиляторы начали откачивать воздух из отсека, и на экране пламя угасло.
Голос корабля произнёс: «Аварийная разгерметизация Центрального модуля выполняется.»
К тому времени, как Тай добрался до шлюза своего жилого модуля, огонь в Центральном модуле был потушен.
Сигналы тревоги начали сниматься из очереди.
Голос Цзиня сказал: «Согласно системному журналу, произошло короткое замыкание в магистральной линии 2. Нужно отключить её от питания.»
Кларк спросила: «Какие системы это затронет, Хань?»
После короткой паузы: «Линия 2 питает нефтеперерабатывающий завод, который сейчас в спящем режиме.»
«Хорошо, отключай питание. Нам нужно проверить всю систему с центром управления полётами.»
Голос Морры спросил: «Как Аде, Изабель?»
«Осматриваю. У него как минимум ожоги второй степени на предплечьях. Его комбинезон тоже повреждён. Джей Ти…»
«Да, Изабель?»
«Ты ближе всех. Помоги мне доставить Аде в медотсек 2.»
Тай ответил по рации: «Уже иду.»
Через час Адиса лежал на медицинском столе с перебинтованными руками.
Абарка проверяла его зрачки, ища признаки шока, а Тай стоял рядом.
«Глупо, глупо, глупо!» Адиса раз за разом бил себя по лбу забинтованными руками. «Я не следовал протоколу. Я мог обречь нас всех.»
«Эй! Осторожнее с руками.»
«Мы ещё даже не долетели до Рюгу, а я уже разочарован в себе.»
Абарка взяла Адису за подбородок. «Посмотри на меня. Ты нужен нам ради своих мозгов, а не навыков пожаротушения. В следующий раз — никакого ненужного героизма. Понял?»
«Понял, Изабель.»
В течение суток инженеры центра управления полётами «Катализатора» помогли Цзиню и Морре найти причину пожара — неисправная проводка. Это потребовало проверки всех электрических линий на корабле, расширив и без того длинный список их обязанностей.
Во время одного из еженедельных общих совещаний с центром управления полётами Кларк подняла вопрос, который волновал весь экипаж. Она посмотрела на виртуальное изображение Габриэля Лакруа и спросила: «Когда «Катализатор» выпустит пресс-релиз, объявляющий о существовании «Константина», Габриэль? О его миссии и о составе экипажа? Это историческое путешествие.»
Экипаж в обоих модулях выразил согласие.
После короткой задержки передачи Лакруа поднял глаза от повестки совещания. Он жестом попросил остальных сотрудников центра управления покинуть комнату, а затем поднял руку, предупреждая дальнейшие вопросы, пока не остался один.
Наконец он посмотрел на Кларк через видеосвязь и заговорил с лёгким французским акцентом. «Все мы хотим объявить миру о том, что мы здесь делаем. И, разумеется, это историческое событие». Лакруа нахмурился. «Однако мы не можем этого сделать. Пока нет. Как вам известно, при запуске «Константина» без одобрения какого-либо суверенного государства были нарушены определённые нормы международного права. Если это станет достоянием общественности сейчас, мистер Джойс может быть вынужден уйти с поста генерального директора, а также может быть выведен из советов директоров других своих компаний. Учитывая его приверженность этому проекту, это стало бы катастрофическим развитием событий».