Тут и телохран опомнился – набросился, изображая каратэку. Вот его капот удержал – «человек в черном» раскинул конечности в позе загорающего.
Цокая каблучками, подбежала Светка, стала хлопотать над поверженным «Эдичкой».
- Солдафон… Сапоги безмозглые… - цедила она, с ненавистью взглядывая на меня, злобного тролля. – Только и знаешь, что руки распускать!
- Да он первый начал! – вступился за меня брат.
- Ты еще тут будешь!
Я молча положил руку на Мишкино плечо, и головой мотнул – пошли отсюда. И мы пошли.
Философствовать буду попозжа, а пока вывод, в вольном переводе с французского: жизнь, она такая…
* * *
Виртуальный комплекс «Элиос» вселился в здание затейливой архитектуры – этакий сросток разнокалиберных куполов, а те собраны из треугольничков, переливавшихся, словно фасеточные глазки стрекозы.
Я почему-то ожидал встретить под сводами галдеж, поднятый геймерами-гамерами, но не увидел ни единого игрока. И тишина…
- Будем в паре, всё четко! - болтал «бро», подкидывая бляху, как монетку. – Твой перс… Ну, персонаж, то есть… воин первого уровня, а я – маг второго. Прокачался чуток… Ты не думай, в ближнем бою с воином никакой маг не сладит! Он тебя с дистанции скастует… ну, заклинания наложит. А я его перекастую! И гамеовер!
- Великий, могучий… - возвел я очи горе́. – Всё переварит!
Улыбчивая девушка, затянутая в серебристый комбинезон, проводила нас до раздевалки. Жаль, что не раздела.
Пришлось самим - мы с Мишкой голышом залезли в спецкостюмы со смешными причиндалами вроде фаллокриптов.
- Хм… - прищурился я. – А тебе-то гульфик зачем?
Братишка густо зарумянился, и сказал с вызовом:
- Между прочим, мне уже семнадцать! Почти…
- Ну, раз почти… Веди, давай.
- Нам к капсулам, - буркнул мало́й.
В круглом зале с ячеистым сводом скопились сотни ВР-модулей, кругами расходясь от центрального атриума. Все были забиты игровым людом, кроме «спарки» с номером 18-В. Ее-то мы и заняли. Как на истребителе – я, будучи новичком-нубом, разлегся в нижней капсуле, а бывалый Мишка занял ту, что повыше.
- Прокачаешься, как надо, в рыцари выйдешь… - кряхтел он, устраиваясь. – Или, там, в паладины…
- Дальше что, маг второго уровня?
Мякоть ложемента вмялась подо мной, но тут же напружинилась, взбугрилась, массируя спину. Приятно, блин…
- Шлем надень!
Я с головой влез в круглый «горшок» - за ним тянулась толстая вязка волноводов.
- Прием! – толкнулось в уши. – Как слышно?
- Нормально.
- Шланги вдел?
- Какие еще шланги?
- Ничего без меня не может… - ворчливый голос стих, зато надо мной наклонился братишка во плоти. Пыхтя, он выдернул из-под меня шланг с насадкой. – Это мочеприемник. Ты уж как-нибудь сам…
Я как-нибудь приладил шланг к «гульфику».
- Ага… - выразился глубокомысленно. – Это – спереди. А сзади?
- В «эске» встроенный вакуумный отсос… этих… ну, как их… продуктов метаболизма. Держи!
- А это чего? – я повертел загубник с кольчатым рукавом.
- «Заправочный шланг»! Вдруг пить захочешь или, там, поесть. Жиденького! Хи-хи…
- И куда его?
- В рот! – осклабился мало́й. - Смотри, не перепутай!
- Дохихикаешься…
- Да всё, всё… Включаю тестирование! – мужественный тон Мишка не удержал, сорвался в фальцет.
Фигурный колпак капсулы мягко опустился в пазы, продолжая будить «самолетные» ассоциации, и приятный женский голос сказал:
- Внимание! Выберите режим игрового процесса. Режим – имитация? Режим – погружение?
Младшенький меня опередил:
- Погружение!
- Частичное? Полное?
- Полное! – заторопился Мишка.
- Ваш выбор принят. Ограничители критической нагрузки сняты, фильтр нецензурной речи активирован. Выполняется тестирование периферийного оборудования. Телетакторы… Тест пройден. Имитаторы… Тест пройден. Субвокализация… Тест пройден. Нейроинтерфейс… Тест пройден. Тестирование завершено. Подключать периферийное оборудование?
- Да! – прозвенел брат в субвокале.
- Выполняется…
Перед моими глазами высветился тот самый интерфейс – полупрозрачные буковки и циферки словно висели в воздухе, складываясь в слова или числа.
Чуть слышно звякнул колокольчик, и тот же волнующий грудной голос произнес:
- Доброе утро, Георгий Зорин! Вас приветствует иск-система «Элиос». Мы поддерживаем виртуальный мир массовой многопользовательской ролевой игры «Мир Ильдора». В вашем распоряжении целый комплекс сверхмощных нейрокомпьютеров с квантовыми приставками, поэтому в игровом пространстве достигается всеобъемлющий эффект присутствия. «Лучше бродить душой, чем видеть глазами!» Вы готовы вступить в игру?