— Как то есть сезонники? Шабашники, что ли?
— Ну пусть шабашники, — двинул плечом Коля и, заметив любопытствующий взгляд Евсея Кузьмича, пояснил: — У них кадровых рабочих по штату — раз-два, и обчелся, а дел и без гасильного шеста невпроворот. Вот и приглашают… «свободных» людей. Деньги дурные — как не пойдешь?
— И давно ты в бригаде?
— Первую неделю.
— А до этого где робил?
— В топографическом техникуме учусь. Каникулы у меня.
— А Шабайкин Егор?
— Шабайкин — грузчик из райпотребсоюза. В отпуске. Семья большая, чего дома сидеть, когда можно подзаколымить.
— А Гена-Икона? А Старовер?
— Эти двое из лесничества. Разнорабочие… Нашего брата не хватило, их подключили к рубке. — Коля повернулся в сторону барака и снова стал возмущаться: — Ему, Коровину, что? Все равно зарплата идет. А тут теряй дни ни за что ни про что, — парень махнул рукой и пошел прочь.
«Ну и ну, — вздохнул Евсей Кузьмич. — Вот это бригада ух — семеро за двух! Может, поэтому Петра Феофаныч такой нервный, непонятный? Я после войны тоже над бригадой шабашников по строительству риги начальствовал. Знаю. Они доведут. Дове-ду-у-у-т!»
Постояв в глубоком раздумье, Евсей Кузьмич пошел в дом.
После обеда Анатолий сказал, что через день-другой, как начнется рубка шеста, он с первой же машиной уедет в Таланск, а перед этим хотел бы сходить по клюкву.
Евсей Кузьмич всплеснул руками.
— Батюшки! Да пойдем, Анатолий! Пойдем хоть сейчас. Чего ты ране молчал?
Вышли.
Обогнули левую кромку Монастырского бора, небольшое полюшко, и углубились в густой березняк.
Одинаковый, словно подобранный кем-то по мерке, не толще двух обхватов ладоней, молодой и здоровый, он полоскал на ветру ветвями, звенел, как тысячи струн, и тянулся, тянулся широкой лентой в неоглядную светлую даль.
Дорога стала прямой, и подбежавшие к ней с обеих сторон деревья стояли ровно, ствол к стволу.
Бывают в тайге уголки, где не хочешь, да остановишься. Остановишься и вздохнешь глубоко. И оглянешься по сторонам, захваченный чудом, окутанный, как теплыми струями ветра, настроением праздничности и счастья. И станет удивительно хорошо от сознания, что ты просто живешь, что ты есть на земле и видишь эту красу. И куда-то далеко-далеко отойдут все печали и беды, и еще вчерашние людские споры-раздоры, насмешки и зло покажутся какой-то никчемной муравьиной возней.
Так одновременно подумали и Анатолий и его проводник, остановившись среди берез, и обменялись словами:
— Благодать!
— Да, благодать!
Постояли. И, только надышавшись вволю терпким белым настоем, шагнули дальше.
Березняк тянулся около полукилометра. А когда кончился, начались сосняки. Такие же молодые, стройные, невысокие. И теперь вместо белого вокруг шумел на ветру золотисто-зеленый бархатный цвет.
— Лебединая грива, — сказал Евсей Кузьмич. — Так этот молодой бор назывался встарь. — И через какое-то время добавил: — А ты знаешь, откуда взялось слово Вагино? Вагино — это вага. Когда пробирались в эти земли пращуры наши — казаки, через каждые десять саженей телеги вагами из болот выручали. Зато как подошли сюда — ахнули в удивлении.
— Да, места прекрасные, — вздохнул Анатолий. — И я понимаю вас. Бросить их трудно и больно.
— Хорошо, что понимаешь, паря.
Молча прошли Лебединую гриву, спустились с угора в низину, в редкие ельники и, миновав их, ступили на моховое болото.
Оно было бордовым.
Крупные, с добрую ранетку ягоды лежали на подмороженном, хрустящем мху одна к одной, и, кажется, их можно было грести лопатой. Болото уходило к горизонту, и до горизонта бордовели, бордовели мхи. Ни веточки багульника, ни травинки осоки — только ягоды, ягоды, ягоды…
— Вот это да! — выдохнул Анатолий.
Евсей Кузьмич посмотрел на него и с горечью усмехнулся.
— Все это, паря, так и останется здесь. Уйдет под снег и будущим летом сопреет.
— Неужели не придут собирать?
— Кто? — уставился на него Евсей Кузьмич. — Кто? Я по первости в совхозной конторе все пороги оббил, пока не дали от ворот поворот. «У нас план по молоку трещит. Падеж свиней. За яловость коров каждый день шею мылят. А ты с какой-то ягодой пристаешь». Я в райпотребсоюз, к заготовителям. У тех свой резон: далеко, несподручно. «Тьфу, — говорю, — не в дальности дело, а в вашей лени, потому что никто вам под задницу горяченького кипяточку не плеснул». Видишь, они по плану сверху работают. Спустят план на грибы — собирают. Спустят на орехи — заготовляют. А чтобы своими мозгами пораскинуть — нет. Не-е-е-т! Таким и беда — что с гуся вода. И до каких пор так будет?