Вдоль стен — шкафы, понятное дело. А в них книги, книги, книги. И на русском, и на английском, и на других всевозможных языках. Даже с иероглифами имеются! А между шкафов — портреты каких-то ужасно важных господ. Один в странной клетчатой шляпе с двумя козырьками, в руках — лупа. Второй — с усиками, кончики которых почему-то смотрят вверх. Третий — импозантный мужчина лет сорока, в элегантном костюме. А на четвёртом портрете почему-то старушка, поливающая цветок в горшке.
— Наверное, это любимая бабушка Демидова! — вслух подумала Левина.
— Вовсе нет! — ответил третий портрет. — Это мисс Марпл, моя коллега из Британии. Незаурядного ума леди, между прочим!
— А, тогда понятно! — Левина машинально кивнула, потом осознала ЧТО именно с нею разговаривает, завизжала и, отскочив к столу, с ногами на него взгромоздилась.
— Вы, вероятно, полагаете, что я мышь? — человек с портрета заинтересованно посмотрел на девушку, а потом вдруг исчез, чтобы через пару мгновений войти в кабинет через неприметную дверь в дальнем углу. — Вынужден вас разочаровать. Я сыщик, зовут Арсений Демидов. К вашим услугам, сударыня!
И, оценив ошарашенное выражение лица посетительницы, рассмеялся, причём так заразительно, что Левина тоже не сдержала улыбку.
— А вы всех так встречаете? — поинтересовалась она, осторожно слезая на пол.
— Нет, только избранных! Особо везучих! Правда теперь мне придётся посадить вас в тюрьму. Ведь это, — сыщик кивнул на бывший портрет, сейчас казавшийся обычным зеркалом, — самый большой секрет моего кабинета, и я не могу допустить, чтобы о нём пронюхал преступный мир!
— Но преступный мир обитает как раз в тюрьме! — весело парировала Левина, сразу поняв, что сыщик шутит. — Мне его даже искать не придётся!
— Тоже верно! Выходит, тюрьма не вариант, — Демидов озадаченно кивнул и задумался. — И что же мне с вами делать, скажите на милость? Не убивать же, в конце концов!
— Возьмите с меня честное слово! — Левина уже улыбалась до ушей. — А если нарушу — вы ведь меня быстро найдёте? И уже тогда…
— А это отличная идея! — Демидов просиял и даже щёлкнул пальцами от восторга. — Вот что, таинственная незнакомка. Я сейчас пойду пить кофий — без него я по утрам нежизнеспособен. Вы можете подождать меня в коридоре, а можете составить компанию. Если, конечно, ваше дело не слишком секретное.
— Не слишком! — Левина помотала головой. — В самый раз!
Сплошные загадки
Завтракал сыщик в маленьком уютном кафе на соседней улице. Его там явно знали и ждали — на столике у окна стояла позолоченная табличка с надписью «Резерв».
— Отсюда прекрасно видна площадь, — Демидов удобно устроился в кресле. — Люблю, знаете ли, наблюдать за жизнью города. Преинтересные случаются моменты и персонажи. Что вы, к примеру, скажете вон о том мальчишке?
— В старом картузе? — Левина чуть заметно улыбнулась. Она обожала эту игру. — Думаю, он из хорошей семьи, хоть и пытается выдать себя за простолюдина.
— Интересно-интересно… — сыщик заинтересованно поднял бровь. — Из чего же это следует?
— А посмотрите на его осанку! Спина прямая, словно кол вбили! Он же явно пару часов в день с книжкой на голове ходит! И держится не как уличные мальчишки — те наглые, а наш озирается с опаской. Нет, он явно притворяется! — девушка вопросительно посмотрела на сыщика. — Правильно?
— Вы только возьмите за привычку разговаривать потише, — Демидов оставался всё так же вальяжен, но взирал на спутницу с явным любопытством. — Следствие не терпит шума. А насчёт мальчика вы совершенно правы. Филька Сурков, гимназист и, кхм… сын своих родителей, не стану вдаваться в подробности.
— Агент? — Левина понимающе кивнула. И умолкла, потому что как раз принесли кофе Демидову и какао ей.
— Не-а, — сыщик помотал головой, когда официант удалился. — Потеряшка. Три дня как в розыске. Родители с ног сбились, большую награду сулят.
— А почему же мы сидим?
Разве не нужно его ловить?
Арсений рассмеялся — его спутница сейчас напоминала легавую, почуявшую дичь. Только что стойку не делала, хотя была близка.
— Ловить тоже надо с умом! — пояснил он. — Ну схватим мы его сейчас — и что? Родителям передадим? Так он снова сбежит. Тут важнее понять причину побега. Опять же — зачем он так вырядился? Нет, мы за ним ещё понаблюдаем… Ну вот только тебя тут не хватало!