Последняя фраза была адресована вышедшему на площадь городовому. Страж порядка был невысок, усат, пузат и имел чрезвычайно важный вид. Чёрный мундир тщательно выглажен, пуговицы и бляха начищены до блеска, правая рука — на эфесе сабли. Он неспешно, с достоинством, оглядел вверенную территорию и, конечно же, остановил свой взгляд на Фильке. Вряд ли он смог бы сформулировать, что показалось подозрительным в мальчугане, скорее сработала интуиция. Так или иначе, городовой направился прямо к юному беглецу. Тот не стал искушать судьбу и юркнул в ближайший переулок. Преследовать его усач не стал, лишь свистнул для острастки в свою дудку, и, покачиваясь, пошёл дальше.
— Вот с такими идиотами приходится работать… — вздохнул Демидов и залпом допил кофе. — Хорошо ещё, я догадываюсь, где Филька этот прячется. Ну да Бог с ним. Расскажите-ка мне лучше, что привело вас в мой кабинет?
Левина неохотно оторвалась от окна и внимательно посмотрела на сыщика:
— Вы помните Александра Петровича Лемешева?
— Разумеется! — Арсений заулыбался. — Это же мой старый приятель и сослуживец! Так вы от него? Что же сразу не сказали? Как он поживает? С ним всё в порядке?
— Более чем! — заверила Левина. — Я, видите ли, его… эээ… дочь. Мы недавно приехали в столицу и папенька очень хотел бы пригласить вас отобедать с нами!
— Дочь? — сыщик жутко удивился. — Он никогда о вас не рассказывал! Мы ведь лет десять назад распрощались с ним в Кисловодске, а вам явно больше, уж извините, что я о возрасте!
— Всё верно! Мои родители пропали без вести, когда мне исполнилось семь, и Александр Петрович взял меня на воспитание! — объяснила девушка. — Это случилось через год после вашего отъезда. Но в нашей семье о вас часто вспоминали!
— Надеюсь, добрым словом?
— Добрее не бывает! — Левина рассмеялась. — Сыщик Демидов — это же практически легенда! Я до сих пор не очень верю, что вы настоящий!
— Можете меня потрогать и убедиться в этом лично! — оживший миф присоединился к веселью. — Кстати, вы до сих пор не представились! Сами справитесь, или позвать городового?
— Я — Левина! — девушка вскочила и картинно присела в реверансе.
— Очень приятно! — сыщик вежливо кивнул. — А имя у вас имеется?
— Имеется! Но оно пока — тайна! — Левина плюхнулась обратно на стул. — Возможно, однажды вы его узнаете!
— Разгадывать тайны — моя профессия! — Демидов достал бумажник и, подозвав официанта, расплатился. — Именно этим я планирую заняться в ближайшие несколько часов. Когда Александр Петрович меня ждёт?
— В любое время! Сегодня в три, например! Сможете?
— Смогу! — сыщик кивнул. — Но я не знаю, куда идти! Давайте встретимся в половине третьего возле Управления, если, конечно, у вас нет иных планов!
— Нет! — Левина активно замотала головой. — Ни одного!
На том и порешили.
Стольный град
До назначенного времени оставалось добрых пять часов, и Левина решила потратить их с пользой — отправилась гулять. В Москву семья отставного полковника Лемешева перебралась лишь месяц назад и первые дни проходили в хлопотах по дому. Распаковка вещей, развешивание и раскладывание их в шкафы, постоянная уборка, стирка, глажка — в общем, рутина и скукотища. А тут вроде как поручение выполняет — сыщика ждёт. А уж где этим заниматься — дело десятое.
После тихого и неспешного Кисловодска улицы древней столицы напоминали Левиной стремительную горную реку. Только и успевай уворачиваться то от разномастных экипажей, то от громыхающей по рельсам конки*, то от бесшумных велосипедов. А ведь есть ещё грубоватые разносчики с коробками, нервные посыльные с бумагами, изящные дамы с собачками, важные господа с тростями, шустрые мальчишки с рогатками…
Где-то вдали загудели рожки, извозчики шарахнулись к тротуарам, освобождая середину проезжей части. В направлении Кремля на сумасшедшей скорости пролетела богатая карета, запряжённая шестёркой гнедых лошадей и скрылась за поворотом.
— Всё спешать, всё несутся… — неодобрительно покачал головой бородатый мужик в простой рубахе. — Дела, вишь, у них. Зато мы так, балду гоняем. Эх!
И, сердито махнув рукой, побрёл куда-то. А из боковой улочки выбежала девочка лет пяти в синем матросском платьице и бескозырке и врезалась прямо в Левину.
— Там такое! — сообщила она, ничуть не смутившись. — Петька на дерево залез, а обратно боится! А скоро дядь Ваня вернётся, и непременно ему всыпет! И мне тоже, что не уследила!