Пришлось сворачивать в тенистый дворик и снимать чумазого пятилетнего мальчишку с невысокой — для Левиной, конечно — ветки. Обрадованные дети вручили спасительнице замусоленный леденец, заявив, что он, мол, очень вкусный, сами проверяли. А потом умчались домой, отмываться.
Леденец Левина завернула в платочек и аккуратно положила в карман — конфетами не разбрасываются. И пошла любоваться причудливыми витринами. Вот булочная заманивает румяными калачами и кренделями с маком. Соседняя лавка торгует граммофонами с широченными трубами. А дальше самое интересное — магазин игрушек. Тут тебе и куклы в изящных платьях, и плюшевые медведи — один даже в полицейском мундире и весьма походит на Демидова. Красная пожарная машина, чёрный паровоз — это, конечно, для мальчишек. А вот от заводного попугая Левина и сама бы не отказалась, хоть из детского возраста выросла, аж шестнадцать уже!
В общем, со всеми этими приключениями, до Кремля так добраться и не удалось. Взглянув на циферблат дубовых напольных часов в одной из лавок — стрелки показывали четверть третьего, — Левина заторопилась обратно к Управлению. Не хватало ещё заставлять сыщика ждать!
Впрочем, Демидов был уже на улице. Переодевшись в гражданское, прогуливался по Большому Гнездниковскому и выражение лица имел самое мечтательное. Издали заметив Левину, заулыбался и помахал рукой.
— Я опоздала, да? — девушка виновато посмотрела на сыщика. — Простите, пожалуйста! Но тут столько всего интересного…
— Всего на минуту, — успокоил Арсений. — В Москве такое и опозданием-то не считается. Вы мне вот что скажите, далеко ли нам добираться? Нужно ли взять извозчика?
— Во Вспольный, тут рядом! — Левина махнула рукой. — Да вы наверняка знаете! Жёлтенький такой особняк, с колоннами!
— Знаю-знаю! — закивал Демидов. — Идёмте тогда пешком!
По пути заглянули в знаменитый Елисеевский, где сыщик купил коробку свежайших эклеров — Левина таких и не видывала раньше. Вот как теперь до десерта досидеть — ведь прямо сразу попробовать хочется! А Демидов-то вон известный какой — все здороваются, кто попроще — кланяются, равные руку жмут. Прямо гордость разбирает с таким рядом шагать! Но рядом-то мало…
Пришлось на хитрость пойти, сделать вид, что каблук с булыжника мостовой соскользнул и нога подвернулась чуть. Зато теперь можно сыщика под ручку взять, чтоб уж точно все видели — Левина тут не посторонняя! Главное, не забывать слегка прихрамывать. Хотя Демидов наверняка всё понял, вон как хитро косится. Но руку не убирает, и на том спасибо!
Так неспешно и до дому дошли. Чудесный день выдался!
*конка - трамвай, который вместо электродвигателя тянут две (иногда больше) лошади.
Встреча старых друзей
Повернув в переулок, Левина с большой неохотой отпустила руку Демидова — соседям ведь про подвёрнутую ногу не объяснишь, пойдут слухи.
— Вот тут мы и живём! — она кивнула на небольшой особняк, утопающий в зелени. Двухэтажный, с изящными полуколоннами и фигурными панно между окнами, он выделялся среди малопримечательных домиков Вспольного. А перед парадным входом раскинул ветви громадный дуб, наверняка заставший времена, когда Москва ещё была столицей, а возможно, и дни Рюриковичей. Рядом с домом стояла конюшня — Александр Петрович хоть и не служил в кавалерии, к верховой езде питал большую страсть. Вот и сейчас, пока в доме царила предновосельная суета, он предпочитал проводить время возле лошадей, собственноручно чистя их и расчёсывая гривы.
— Вы идите здороваться, — шепнула Левина. — А я предупрежу, чтоб обед накрывали!
И, хихикнув, юркнула в прихожую. А Демидов потоптался пару минут в дверях конюшни, но так и не будучи замеченным, решил подать голос.
— Приятно осознавать, что некоторые вещи не меняются! Здравия желаю, господин полковник! По вашему приказанию явился!
— Демидов! Неужели! Сам! — всполошился Александр Петрович. — Друг мой! Как же я рад! Как рад!
Отбросив щётку, он быстро подошёл и порывисто обнял сыщика.
— А я, видишь, ли, перебрался! Подал рапорт и в три дня! Устал от казармщины! Теперь вот обживаюсь!
— А что ж не в блестящий Петербург? — хитро улыбнулся Арсений. — Помнится, ты грозился показать столичным франтам как гуляют настоящие русские офицеры! Помнишь, когда к нам прислали тех двух дворянчиков? Они ещё сразу в кабак отправились, а после попытались соблазнить дочерей кузнеца Казбека?