— Ах, ну ты скажешь тоже, Саша! — Елена Петровна, рассмеявшись, махнула рукой. — Арсению кого поопытнее надо, это же не игрушки!
— А почему бы и нет… — Демидов сделал вид, что задумался. — Свежий взгляд в следствии всегда пригодится, даже если речь о бумажках. Так что, ежели вы, сударыня, не против…
Левина сделала огромные глаза и яростно замотала головой — совсем, мол, не против! Очень даже за!
— А что до историй… Приходит ко мне как-то дворник из доходного дома Уткина на Кузнецком. Батюшка сыщик, говорит, что было! Ночью во двор вышел звёздами полюбоваться, глядь — а по улице двое бредут в белых одеждах, лиц не видать, и всё по сторонам оборачиваются. Ну я, говорит, метлу хвать — и на них! Кто, мол, такие, чего надоть? А они — мы, дескать, привидения, отстань, добрый человек, не мешай загробной жизни! И дёру!
Демидов немного помолчал, позволяя слушателям нарисовать в воображении картину произошедшего. И вдруг хитро улыбнулся:
— А вот попробуйте сами загадку разгадать! Что за призраков дворник встретил?
— Не был ли он пьян? — предположил полковник. — Может, померещилось?
Сыщик покачал головой.
— Дети баловались! — Елена Николаевна уверенно кивнула. — Взрослому разумному человеку такое и в голову не придёт!
— Ох, знали бы вы, какие порой мысли рождаются во взрослых головах… — вздохнул Арсений. — Снова мимо. Левина, ваш ход!
— Если бежали, значит, боялись чего-то, — принялась рассуждать девушка. — Может, украли что у постояльцев?
— Направление верное, — сыщик улыбнулся. — А почему в белом-то?
— Маскировка? — предположила Левина. — Чтоб встречные их одежду не запомнили?
— Браао! — Демидов зааплодировал. — Злоумышленники эти обнесли квартиру заграничного архитектора, вхожего к самому Владимиру Андреевичу*. Знали, куда шли — забрали только дорогие украшения. А дабы внимание полиции на другое переключить, стащили сохнущие простыни и в них ночным зевакам показались, после выбросив в конце улицы.
— Как же вы их поймали? — заинтересовался Лемешев. — Если лиц и одежды никто не видел?
— А на это у нас агенты и информаторы есть! — объяснил сыщик. — В преступном мире новости куда быстрее разлетаются, куда там газетам! Через три дня взяли голубчиков, они даже добычу свою продать не успели. А ещё вот, помню…
За окном загрохотал экипаж, в дверь торопливо постучали и через минуту в гостиную поднялся встревоженный посыльный.
— Ваше Превосходительство, вас просят срочно проехать по службе! Дело совершенно безотлагательное!
— Прошу меня простить, — Демидов поднялся и коротко поклонился. — В другой раз дорасскажу. Ещё раз благодарю за прекрасный обед! Александр Петрович, Елена Николаевна, моё почтение!
И уже у двери обернулся и, бросив короткий взгляд через плечо, добавил:
— Левина, жду вас завтра в девять утра в своём кабинете! Не опаздывайте!
*Владимир Андреевич Долгоруков — знаменитый московский генерал-губернатор.
От хаоса к порядку
Человечество много веков бесцельно ищет ответ на три вопроса: кто виноват, что делать и как заснуть накануне ответственного дня? Вот и Левиной довелось поломать голову над последним.
— Спи давай! — увещевала она себя вполголоса, ворочаясь с боку на бок. — Тебе, дурынде, завтра важным скучным делом заниматься — в документы закапываться! Доказывать, так сказать, собственную полезность обществу и Демидову лично!
Сон не шёл. Вместо него в голову лезли разные мысли. Например, обмахивается ли слон ушами. Или боятся ли пчёлы ос. А ещё — досидит ли тот медвежонок в полицейском мундире до её первого жалования. Ну и, наконец, круг её обязанностей ограничится только бумажной работой или в следствии поучаствовать тоже дадут?
С последнего, особо животрепещущего вопроса, она и начала разговор с Демидовым, заявившись к нему в кабинет аж на час раньше. В присутствии сыщика на рабочем месте она почему-то не сомневалась.
— Арсений Алексеевич, вы же вчера шутили, когда говорили, что ничего интересного у вас не происходит? Нет, всякие махинации — это тоже хорошо, но разве для их расследования нужен целый вы? С этим справится и тот, который напротив сидит. Молодой такой, серьёзный.
— А, Филатов! Вы уже познакомиться успели? — Демидов хмыкнул. — Да, этот кого хочешь на чистую воду выведет! Как посадит напротив, как начнёт скучным голосом свои вопросики задавать — через час преступник всё что хочешь расскажет, лишь бы поскорее от этого зануды скрыться. В тюрьму с улыбкой едут!