Влюбленные Асгейр и Гильдис, прекрасно понимали силу этих обстоятельств. Поэтому парень, собирался пойти в вик, где надеялся добыть много золота и серебра. И стяжать громкую славу. Которая значила для уважения, авторитета и статуса, не меньше, чем богатство. Укрепляла душу рода и жила в ней. Иного пути, у него не было.
В тоже время, к Гильдис начал свататься Хакон – сын богатого и влиятельного стурмана Асмунда Гуннарсона. Который, к тому же – еще являлся почтенным годи и судьей-лагманом. Отец Гильдис, был бы рад породниться с этой семьей. И по закону, мог бы заставить дочь принять предложение Хакона. Но по обычаям северян, правильный бонд и человек, обязательно спрашивает согласия дочери. И никогда ее не неволит. В тоже время, она не может выйти замуж за недостойного жениха.
Кстати, именно поэтому, на Севере девушки сочетались браком нередко и в двадцатилетнем возрасте, а парни годков в 22-23. Чтобы была возможность прославиться, стать на ноги и дождаться достойного. В других краях, насколько слышал Айсгейр, девушек выдавали замуж фактически насильно в 14-15 лет. Да и никакой возможности на развод или прав в семье – они практически не имели. Не говоря уже о том, что муж мог свободно избивать свою жену…
В общем, восемнадцатилетняя Гильдис, пообещала ждать Асгейра, назначив срок до двух лет и покуда не соглашаться на брак с Хаконом. Ели же парень погибнет раньше, не вернется с чужбины, либо ничего не добьется или прибудет позже – тогда, она считает себя свободной от данной клятвы.
Юноша с грустью вспомнил, последний вечер прощания. Взаимные обещания и прикосновения. Прекрасное лицо возлюбленной, ее светлые волосы и синие глаза, которые светились верой в него. Неожиданно, к ним подошли ее младший братишка Ойвинд и маленькая сестренка Синдри. Мальчик потянулся к его ножу. А вот девочка, серьезно посмотрела на Асгейра и неожиданно тихо произнесла:
– Норны, еще полностью не выпряли нить твоей судьбы. Но ты не погибнешь, но вот вернешься ли домой – это скрыто за мглой вечности…
Правда через минуту, малышка уже весело убежала играть.
– Вельва Силдж сказала, что Синдри имеет дар, – обеспокоено проговорила Гильдис. – Я буду молить Фрею, чтобы она помогла нашей любви…
Парень же, вспомнив сейчас этот случай, подумал почему-то не о туманном предсказании сестренки своей невесты. А о том, что когда-то ему рассказывал отец, в молодости побывавший в Миклагарде и в землях Валланда, и у англов. Асгейр, тогда допустил какую-то оплошность и Бран объясняя ему ошибку, мимоходом заметил, что везде, где он побывал – детей всегда за провинности бранят и бьют. Мальчишка, был несказанно удивлен словами отца и спросил его, отчего там так делают. А тот, ему внушительно ответил:
– Запомни сын, у нас на Севере, подобным образом никогда не поступают. Ребенка можно убеждать словом, внушением, своим примером – но никогда свободный человек, его не ударит и не обругает. Бить – значит сломать душу. Воспитать изворотливого раба, а не достойного норега. Потому, там на юге, почти нет свободных людей. И поэтому у нас – детей не бьют. Но если подросток не понимает и все равно ведет себя недостойно – семья может отказаться от него, навсегда изгнав из рода…
Асгейр подбросил хвороста в костерок и картины недавнего прошлого, опять предстали перед его мысленным взором… Хакону, получившему отказ, вскоре стало известно о его причине. И он был неприятно поражен, что девушка, предпочла долгую разлуку с крайне сомнительным будущим – реальной возможности, стать богатой и уважаемой хозяйкой. Породниться с влиятельной семьей стурмана Асмунда. Естественно, он узнал о пригожем и статном сопернике, и о чувствах между ней и сыном Брана.
Конечно, род Гуннарсонов, несмотря на благосостояние, почет и давние корни, имел знатность скорее по должности, а не по происхождению. И не мог сравниться, к примеру, с семьями конунгов или ярлов. Но у северян, эта разница была не столь велика, чем у других народов в южных странах. А главное – и род Асгейра, хоть и был древний и весьма славный, но ныне – являлся обедневшим, малочисленным и военной знатностью, тоже не мог похвалиться. Даже по занимаемым общественным постам и званиям – Торстейнсоны, давно не могли тягаться с Гуннарсонами. Поэтому Хакон, был обуреваем не только ревностью, но и посчитал себя оскорбленным. Причем получившим щелчок публично, хоть и с соблюдением всех приличий. Понятно, что предъявлять претензии Гильдис или упрекать ее отца, было глупо, смешно и недальновидно. Главным источником позора и препятствием к скорой свадьбе, Хакон посчитал Асгейра – что было с определенным пониманием, воспринято окружающими. Как и дальнейшие, провокационные действия сына Асмунда, которые встретили одобрение у значительного числа соседей. Подобное не считалось подлостью, хотя могло закончиться смертью, увечьем, разорением, закабалением или угасанием рода слабейшего.