– Это звучит… крайне неправдоподобно, – наконец, получилось подобрать подходящее слово.
– Я тоже так думаю, но знаете, есть пара вещей, которая заставляет меня усомниться, – император подался чуть вперед, упираясь локтями в колени и положив свой подбородок на сцепленные в замок кисти. – Я видел несчастную госпожу Эдвику пару раз, когда матушка навещала ее в темнице. И знаете, ваше лицо, ваша речь - все это действительно напоминает мне о ней. Как думаете, это действие письма, или реальность соответствует моему видению? – со скептическим выражением лица Иона чуть отстранилась, напрягаясь всем телом. Ей не нравился этот разговор. – Вы видели ее портреты? Светлые волосы и темная кожа, она была действительно красива. Последнего вы, правда, не унаследовали, но ваши волосы, я вижу, – он задумчиво прищурился. – Ваша матушка красила вам их, не так ли? Вы знали, что они были близкими подругами?
Медленно девушка покачала головой, борясь с желанием вскочить с этого дивана и сбежать прямо через окно.
– Даже если это и было так, моя мама никогда не упоминала даже имени этой женщины. Я слышу об этом, как и вы, впервые. – Ровным тоном ответила она, внутри молясь о том, что Маларк перестанет дурачить ее и приступит к действительно важному разговору. Но пока его очень интересовала именно эта тема.
– А вы знаете, что Эдвика, как и вы, была крайне заинтересована природой окко, потому что сама была неспособна к самовосстановлению? – с энтузиазмом спросил парень, наблюдая за тем, как при этих словах Иону едва ли не передернуло. – И на самом деле императрицу свергли из-за того, что она проводила опыты на людях, которых ей было очень просто достать, обладая такой властью. Поэтому и ввели запрет. Вы знали это? Я считаю, невероятное совпадение. – Вновь он расслабленно откинулся на спинку своего кресла, раскинув руки в стороны. Ситуация, кажется, действительно забавляла его. – Она не растила вас, но все равно количество схожих деталей поражает воображение настолько, что я начинаю верить этой Изоре. – Маларк потряс письмом в воздухе, но в конце концов резко смял его и бросил на пол. – Не понимаю, правда, зачем бы ей говорить мне об этом. Вы враждуете со своей мачехой? Кажется, вы вышли из семьи?
– Я ни разу не говорила с ней, – с кривой усмешкой ответила девушка.
– Правда? – Искренне удивился он. – Просто все выглядит так, будто она очень хочет избавиться от вас. Вы так не думаете? Похоже ведь. Потому что мой отец, будь еще жив, так бы и сделал. Но я не мой отец, – добавил Маларк с улыбкой. – Хотите, я могу звать вас сестрицей? Фактически так и есть, ведь мы были рождены под одной фамилией. Остальное просто маленькие детали.
– Спасибо за предложение, Ваше Величество, но я не думаю, что могу согласиться, – как можно вежливее отказалась Иона. Больше ее волновала часть с “избавиться”.
Его это повеселило, и звонкий смех императора разнесся по комнате.
– Хорошо-хорошо, – он махнул рукой. – Может, хотите позавтракать? В арестантской вас, наверное, не кормили?
– Я была не в арестантской, – она вновь нахмурилась, но поспешила стереть недовольство со своего лица. До сих пор Иона не совсем понимала, как лучше будет общаться с ним - говорить ли искренне, или скрывать всякую эмоцию, что может не понравится уже ему? – В любом случае, спасибо за предложение, но можем ли мы вернуться к тому, что ждет меня за нарушение запрета на исследование?
Маларк улыбнулся и понимающе кивнул, ведь, конечно, это сейчас будет интересовать ее больше всего. Это, а не гипотетическое родство с низложенной императрицей. Ведь последнее не могло помочь ей избежать наказания, а его благосклонность - более чем. Сам он еще не решил, что собирается делать с ней. Пожалуй, если ему понравятся исследования Ионы, он повлияет на суд, и наказание могут максимально смягчить, а если нет… что же, тогда это просто не будет его касаться. Но сперва стоило расспросить ее обо всем и посмотреть, сможет ли она бороться со страхом достаточно успешно и расскажет все детали, или же, испугавшись наказания за содеянное, утаит все?
– Расскажите мне о своем исследовании. – Маларк смотрел на нее выжидающе. – Всё.
Набрав полную грудь воздуха, Иона рвано выдохнула и расправила плечи. Что же, пусть Его Величество готовится к полноценной лекции.