Хальдагер и Иона коротко обернулись друг на друга. Лицо мужчины выражало крайнюю степень непонимания. Магистр не любил, когда в его присутствии шёл разговор о вещах, про которые он не знал. Иона же выглядела скорее удивлённой. Был ли этот человек тем, кто донёс на нее хранителям?
– Не угадаете? – весело спросил он, прокручивая между пальцев изящную ручку. Император не стал долго держать интригу: – Ладно, это одна из ваших ассистентов, господин Хальдагер. Как же её звали? – вновь его взгляд оказался на Изоре, чьё лицо только-только приобрело более живой оттенок.
– Мелинда Мёрсер, – тихо ответила она едва ли не через сжатые зубы, отводя взгляд куда-то в сторону. – Ваша работница наша записи Ионы, испугалась и зачем-то прибежала ко мне. – Не озвученным осталось лишь "знала бы, что так получится, ни за что бы не ввязывалась в эту ситуацию".
Иона не сдержала вздоха облегчения, приложив руку к груди. Это сделал не один из близких ей людей. Если бы доносчиком стал любой другой человек из штаба, пережить это стало бы куда тяжелее. На ее счастье, с Мелиндой девушка так близко не общалась, её значительно оттолкнула её любовь к храму, которой Иона не разделяла. И пусть некоторое разочарование все же присутствовало, радость от осознания того, что это не был Аарон, перевешивала любые другие чувства. Все-таки, она не ошиблась в нем.
– Рад был поговорить с вами, госпожа Изора, вы можете возвращаться в храм. Благословит Богиня путь ваш, – последние слова Маларк произнес вполне серьёзно, но они все равно продолжали звучать как какая-то насмешка.
– Благодарю, Ваше Величество, – она кивнула и направилась к выходу, стараясь не смотреть на других гостей. – Пусть сияет солнце над империей.
За ней закрылась дверь, и несколько секунд все присутствующие смотрели Изоре вслед, пока император вновь не заговорил.
– А теперь обсудим более важные дела. Садитесь, с партнёрами я предпочитаю говорить на равных, – обеими руками он указал на кресла, что располагались напротив его стола. Отказываться было глупо, к тому же Иона ужасно устала стоять за трибуной и послушно упала в мягкое удобное кресло. – Я думаю, наш уважаемый магистр уже знакомой с идеями Ионы, не так ли? Как думаете, как можно усовершенствовать их? Препарат действительно невероятен и я хочу его, вот только заставлять мои отряды справляться с побочными эффектами у меня желания нет. – Произнес император, постукивая пальцем по деревянной поверхности. – Вероятно, вы думали, что я буду заинтересован в таком проекте?
– Мы предполагали, – согласился Хальдагер. – И, несомненно, его можно улучшить, вот только запрет вашего отца немного… помешает этому процессу.
– Я понимаю, об этом можете не думать, дворец предоставит вам должную защиту и, полагаю, лучше оставить работу над проектом в тайне. – Он кивнул, что-то записывая на бумаге перед собой. – А теперь, мой уважаемый партнёр, давайте обсудим вопрос касательно строительства вашего нового филиала в самом сердце Адвика.
Когда их выпустили из здания верховного суда с обещанным Ионе сопровождением, снаружи уже начало смеркаться. На небе загорались первые звезды, и сквозь рваные облака можно было даже увидеть серп полумесяца. Приятно было вновь оказаться на свободе и свежем прохладном воздухе. Площадь перед судом в такой поздний час практически полностью пустовала, и лишь в самом низу на ступенях сидело две до боли знакомые фигуры. Иона точно видела в этих небрежных прядях голову своего коллеги, да и девушку рядом с ним можно было узнать лишь по этим непослушным рыжим кудрям. Иона не хотела бежать вперед магистра, но желание быстрее добраться до них оказалось сильнее, и она начала торопливо спускаться по ступеням. По округе разнесся стук каблуков о камень, и это сразу привлекло их внимание, заставив обернуться. Некоторое время Аарон с долей изумления смотрел на приближающуюся к ним Иону, медленно он начал приподниматься, не отрывая взгляда от ее на удивление счастливого лица. Следом за ней спускался магистр, он поднял руку в приветственном жесте и улыбнулся, когда парень растерянно кивнул ему в ответ. Аарон так же не упустил и новое лицо, а именно девушку в форме хранителей, что держалась в шагах трех от основной компании. Лицо ее ничего не выражало, а сама она лишь издалека следила за действиями Ионы, что уже почти была рядом с ним. Когда между ними оставалась пару ступеней, неожиданно для самой себя Иона поддалась вперед, заключая коллегу в объятия и прижимаясь щекой к его ключицам. От неожиданности Аарон даже покачнулся, но устоял на месте и обнял девушку в ответ. Сердце в этот момент стучало так быстро, что, он был точно уверен, Иона сразу поймет, как он волновался за нее. Но сейчас это казалось таким неважным, что он тоже склонил голову, щекой прижавшись к виску Ионы. Наверное, они могли бы простоять так достаточно долго.