Следующий день практически ничем не отличался от предыдущего. Нанья опять пыталась увести ее из лаборатории под различными предлогами, которые Иону совсем не убеждали, и она отказывалась покидать рабочее место. Как и, впрочем, сама ассистентка. Но материалов так и не было, как и информации о том, что сегодня им предстояло делать. Ей пришлось согласиться и пойти на склад под предлогом помощи. Будто вчера она не видела, как легко Нанья донесла полные ингредиентов ящики. Вновь ее завели в незнакомый коридор, сама ассистентка скрылась за высокими дверьми и сказала, что фармацевтам вход воспрещен, а через минуту вынесла ей тяжелый ящик и пропала в той же комнате. Иона подозревала, что опять ее не собираются пускать к настоящей работе, и вместо этого профессионально водят вокруг пальца. Только было не совсем понятно - зачем? Что настолько сильно им не нравится в ней, что они готовы тратить и свое, и чужое время. Придумать адекватную причину не удавалось. Девушка проследила за минутной стрелкой часов на стене напротив. Прошло как раз десять минут, больше ждать она не намерена. Последняя проверка - Иона постучала в дверь и приложила ухо к двери, пытаясь услышать там шаги или любое другое движение. Но ничего, и она позволила себе уйти. У первой же лестницы ее опять задержали.
– Иона, верно?
Она подняла голову, вынырнув из своих мыслей, и прижала ящик покрепче к груди. Руки начинали уставать. На первой ступени, облокотившись о перила, стоял уже знакомый ей парень из комнаты отдыха. Осветленные короткие волосы, слишком задорный взгляд, широкая улыбка на лице и удивительно крепкое телосложение - он не был похож на фармацевта. И несмотря на разницу лишь в одну ступень, парень казался внушительным и по-своему пугающим, будучи выше на целые две головы. Не зная, чего от него ожидать, Иона отступила на шаг назад и пыталась вспомнить, как же его звали.
– Да, а вы…
– Шант, – дружелюбно напомнил он и протянул руки вперед, вероятно, желая помочь ей и забрать коробку. Но Иона качнула головой, прижимая ношу ближе к себе. Тот настаивать, как ни удивительно, не стал, просто пожал плечами. – Прогуливаешься?
– Выглядит, что так?
– Немного. Это потому, что ваш отдел уже во всю работает, – сообщил он ей. Иона выругалась сквозь зубы и уже собралась войти на первую ступень, но Шант встал посредине, загораживая проход своей массивной фигурой и пройти мимо не представлялось возможным. – Зачем спешить? Не хочешь поговорить? Мне всегда интересно поболтать с новыми людьми.
– В обеденное время, – безразлично отозвалась Иона и бросила попытки добраться до их отдела по лестнице. Мышцы рук уже неприятно ныли, и она знала, что когда отпустит коробку, все от плечей до кистей будет бить мелкая дрожь. В памяти слабо вырисовывались коридоры. Кажется, если пройти прямо и выйти в главный холл…
– Разве тебе не хочется наладить отношения с коллегами? – ход мыслей оказался прерван, и перед ней опять выросла высокая фигура фармацевта. – Это довольно грубо, знаешь ли.
– Что?
– Так игнорировать людей. Я понимаю, ты тут на особых условиях, но это не значит, что..
– Что? – вновь повторила она, лицо ее выражало крайнюю степень недоумения. Но Иона поспешила убрать эту эмоцию с лица, решив, что лучше заменить ее на что-то вроде усталости и сведенные, будто от головной боли, брови на переносице. – Мне жаль, если я заставила вас думать так. Но я тороплюсь, мне нужно начать делать свою работу. Будет ли более честным, если я буду продолжать делать работу ассистента, но получать за это жалование, равное другим старшим фармацевтам?
Шант не ответил, только коротко выдохнул и выхватил коробку из ее рук. Желаемая легкость быстро сменилась неприятной пульсацией и дрожью, контролировать которую она не могла. Сама по себе коробка не весила так уж много, но время, которое Иона держала её, длилось дольше ожидаемого.
– Я помогу, ты не выглядишь очень уж сильной, – заботливо заметил парень. – Идём. Но взамен ответишь на пару вопросов. Договорились?
Иона пожала плечами, поднимаясь вслед за Шантом и попутно разминая затекшие плечи. Ей по большей мере безразлично, будет он говорить или предпочтет сохранять тишину весь путь.
– Значит договорились. – Он рассмеялся. И смех его был громкий и раскатистый, не стоило и сомневаться, что его услышали на всех этажах. – Ты давно знакома с Хальдагером?