– Бестолочи! – возмущался он, чуть ли не пыхтя от негодования. – Чему я вас учил все семь лет? С такими медленными движениями вам никогда не стать лучшими!
Дрожь сама собой прошлась по вдруг напрягшемуся телу. Иона мотнула головой и отошла от перил, сбрасывая неприятное чувство, появившееся из ниоткуда. В память пришла их первая лекция с один из преподавателей. Наверное, каждый из них хотел, чтобы студенты добились высот. Надеялись на это.
– Я хочу вылепить из вас лучших в своей сфере. – Эти слова, сказанные одним из преподавателей, хорошо отпечатались в памяти Ионы. – Вы ведь хотите стать не рядовым работником какой-нибудь лавки, а кем-то, кто вершит судьбы и делает невозможное?
Тогда Иона ничего не ответила. Она просто сидела за одной из парт, подперев лицо рукой и осматривала взбудораженных студентов. Чем дольше она наблюдала за ними, тем страннее себя чувствовала. Неужели поголовно каждый думает, что сможет добиться успеха государственного, а то и мирового масштаба? Но ведь это просто невозможно - всем не хватит места, да и открытий столько не наберется. Пожалуй, именно поэтому девушка не имела больших притязаний. И ее вполне устраивало. Матушка всегда говорила, что в этой жизни лучше не выделяться.
– Всегда найдется тот, кто сияет ярче тебя. Нет смысла пытаться прыгнуть выше головы. – Говорила женщина, расчесывая короткие темные пряди. – Помни это, когда будешь в Академии.
Ее руки были черные от краски, а она, словно не обращая внимания на это, подхватила пальцами лицо девочки под подбородок и покрутила, поворачивая то чуть левее, то правее.
– Все такая же красавица, – резюмировала она. – Не думай о деньгах. Папа даст своей дочурке всё, что она только попросит.
Наверное именно поэтому ее сознание реагировало на это так. Надежды, возложенные на нее преподавателями, сталкивались с тем, чему учила Иону мать, и с чем она была согласна. Ей нет смысла становиться лучшей, обретать известность и, уж тем более, привлекать к себе лишнее внимание. В последний раз девушка взглянула вниз на полных энтузиазма без пяти минут выпускников и почти собралась уходить.
– Привет, – у самых ступеней к парку девушку окликнул слабо знакомый голос. Иона обернулась, рассматривая человека. Рыжие короткие волосы, изящный овал лица. Кажется, это была девушка из соседней комнаты - Альва. Вообще, они живут рядом уже лет пять, сразу после реконструкции общежития. Она предположила: – Ждёшь Эки? Он на другом полигоне.
– Нет, я просто прогуливаюсь, – Иона пожала плечами, недоумевая, откуда она знает об их отношениях с Эки. Девушка никогда не говорила со своей соседкой. – Я пойду.
Альва с улыбкой кивнула, бросила какую-то дежурную фразу вроде "приятно было встретиться", на что, соблюдая правила приличия, Иона тоже постаралась изобразить улыбку и позволила себе уйти.
Пришло время возвращаться. К тому же, ей хотелось ещё раз проверить материалы финальной работы и удостовериться в том, что всё было верно. Неторопливо она возвращалась в общежитие, провожая взглядом солнечный диск, все ближе подползающий к горизонту. Становилось прохладно. И когда она уже поднималась по ступеням, ей помешали.
– Студентка Коил. Наконец-то я вас нашел, – окликнули ее второй раз за такой короткий промежуток. Но сейчас это звучало не как начало вежливой беседы. К тому же незнакомец произнес свои слова так, будто Иона целыми днями бегает по кампусам, а не большую часть времени сидит в комнате общежития, словно специально заперлась там.
Девушка обернулась и тут же отметила пару примечательных деталей - мантия цвета мяты, шеврон с двумя пересеченными колбами. Кто-то из ассистентов с факультета алхимии. Что им могло от нее сейчас понадобиться? Она выжидающе смотрела на него сверху-вниз, стоя на ступенях каменного крыльца.
– Что-то случилось?
– Эрол, ассистент алхимического, – представился он. – Меня попросили найти вас.
– Кто? – в груди появилось неприятное ощущение, но виду девушка не подала.
– Магистр Хальдегер. – Коротко ответил он. Иона вопросительно подняла бровь и ассистент понял ее немой вопрос. – Зачем, мне не сообщили.
Это позволило спокойно выдохнуть, ведь если бы ее поймали на чем-то, начались бы слухи и прочий шум. Иона поднялась со скамьи и пошла вслед за Эролом, по дороге вспоминая о том, что же из себя представляет Хальдегер. Кажется, он вел лекции из курса естествознания, она даже посещала их целый семестр, только практически ничего не помнит. Ни про него, ни про предмет. Что могло понадобиться от нее магистру вопрос, конечно же, хороший, но ответ на это она так и не обнаружила. Оставалось надеяться на лучшее.