– Моя коллега едет туда к семье. Она предложила поехать с ней. – Парень нахмурился, увидев заинтересованный взгляд женщины. – Мне нужно достать целый и свежий сабельник. Только из-за моей просьбы.
Фыркнув, Астрид встала с софы и подошла к окну, выглядывая во двор. И сделала она это очень вовремя. Слуга вел к главным дверям незнакомую ей девушку.
– Кажется, она прибыла.
Аарон в ожидании уставился на дверь. Через минуту ее открыли, но внутрь Иона не вошла, предпочитая остаться снаружи.
– Ваша гостья прибыла и ожидает вас, господин Аарон, – сообщил молодой парнишка, поднимая с пола саквояж. Но, право слово, “гостья” не особенно подходящее слово. – Вас проводить?
Мотнув головой, парень забрал из рук прислуги свой багаж и направился в сторону двери. Он искренне надеялся, что Астрид не заинтересуется девушкой, проигнорирует факт ее появления. Конечно, он не думал, что женщина может сболтнуть что-то глупое - та была слишком умна, чтобы бояться подобного. Но все равно будет предпочтительнее, если они так и не окажутся знакомы. Вздох облегчения вырвался сам собой, когда его рука легла на резную ручку, а она все еще ничего и не сказала. Но радоваться было рано.
– Я хочу поприветствовать ее. – Сообщила ему Астрид, положив руку на створку прямо перед его лицом. На губах ее играла хитрая улыбка.
– Это вовсе не обязательно. Вы ведь даже больше не увидитесь.
– Тем более.
Он сдался, и открыл ей дверь, пропуская вперед. До этого все внимание Ионы было сосредоточено на астрах, что росли около ступеней. Пушистые яркие бутоны покачивались на ветру, чуть пригибаясь под напором холодных капель. Девушка повернула голову в их сторону. Ко лбу и щекам ее кольцами прилипли тонкие пряди волос, на ресницах зависли маленькие дождевые капли, которые она вскоре ненавязчиво смахнула пальцами.
– Ты готов, – констатировала Иона и перевела взгляд на женщину рядом с ним. Очевидно, она, одетая в красивое платье из тонкой шерсти, не была горничной в этом доме. – Добрый вечер.
– Добрый, рада встретиться с коллегой моего сына, – Астрид протянула Ионе руку, и та пожала ее в ответ. – Я Астрид Стансфилд.
На лице девушки мелькнуло удивление. Выходит, с ней она уже была знакома, правда, заочно. Женщина также была фармацевтом, к тому же, не самым последним в империи. Раз уж о ней написан целый параграф в разделе “история фармацевтики”, то ее даже можно назвать вполне себе известной. Было приятно познакомиться с кем-то, кто определил три основных правила ее любимой науки.
– Рада знакомству, – только и успела произнести Иона. Аарон поспешил прервать их.
– К сожалению мы спешим, да? – Он взял девушку за предплечье, чуть подталкивая к ступеням. Иона улыбнулась и пожала плечами. Не очень-то они и торопились, в самом деле. Парень раздраженно цокнул. – В любом случае, до завтра, Астрид. Мы пойдем.
– До свидания, – обернувшись через плечо, напоследок сказала девушка, но ответа получить не успела, слишком уж быстро Аарон вел ее вниз.
Он сбавил шаг только на середине пути, и это показалось Ионе забавным.
– Почему ты не вошла внутрь?
– Я промокла, – объяснила девушка очевидное. Ведь если бы она вошла, на симпатичный мрамор в гостиной натекла бы вода и грязь. На ее доводы он лишь вздохнул. – Ехать нам, кстати говоря, около часа. – Она вышла через все еще открытые ворота, коротко обернулась на спутника. – А я и не знала, что ты у нас сын такого впечатляющего фармацевта.
– Астрид моя мачеха, – поправил ее парень, открыв заднюю дверь мотокареты и пропуская коллегу вперед. От каждого движения эта странноватая коробка на колесах покачивалась в разные стороны. Он аккуратно забрался следом за ней. – Но мое увлечение фармакологией действительно ее заслуга.
– Вот как, – Иона стянула с плеч мокрое пальто, в салоне было достаточно тепло. – Можем ехать, Мюррей.
Мотокарета двинулась вперед, под колесами захрустел гравий. Им предстояла длительная дорога до храма, и все это время им либо стоит думать над темами для разговора, либо принять комфорт тишины и мягкого шума двигателя.
Когда из окна салона можно было увидеть возвышающийся на предгорье храм, а под ним огни поместья Коилов, на улице уже царил поздний вечер. Водитель зевал на переднем сидении, предвкушая скорый конец пути, пассажиры позади него дремали, также утомлённые долгой дорогой. Оставалось преодолеть всего ничего - путь от главных ворот до центрального двора имения занял бы около десяти минут. И Иона вынырнула из полудремы, оглядываясь по сторонам, пытаясь понять, где они сейчас находятся. Перед глазами проносились знакомые с детства пейзажи. Чем ближе их транспорт подбирался к поместью, тем сильнее сжимался её желудок. Но понять, от страха ли это, волнения или еще чего, было сложно. Вместо мыслей об этом она коснулась плеча своего спутника, и тот открыл свои глаза.