– Уже?
– Скоро подъедем, – опять Иона отвернулась к окну, разглядывая стену высоких дубов, что мелькала по обе стороны от них.
Мотокарета остановилась на главной площади, в шагах ста от самого поместья. Мюррей оставил их, убедившись перед этим, что Иона сможет добраться до дверей самостоятельно. Они остались одни посреди двора, прямо перед круглым фонтаном с тёмной неподвижной водой, окружённые почти со всех сторон умирающей живой изгородью. И, хоть дождь уже не шёл, воздух был тяжёлый и влажный, пахло прелой листвой и дымом. Она не хотела идти, но Аарон взял край рукава её пальто и деликатно повёл вперёд. С каждым шагом становилось все тревожные, сердце стучало быстрее, и Иона поняла, что не была готова возвращаться. Но уже поздно. Ступени одна за другой оставались за их спинами. Может, им повезёт, и они не увидят жреца сегодня. Может, повезёт настолько, что кроме дворецкого вообще никого не встретят. В конце концов, ужин уже давно закончился, и все члены семьи должны заниматься своими делами. Но вопреки надеждами и ожиданиям, в главном холле их встретило большее количество людей, чем ей хотелось видеть.
– Ты задержалась, – Лиам отложил в сторону книгу, что читал до этого, снял с лица очки и встал. Ненадолго он задержал свой взгляд на втором госте, о котором не был предупрежден заранее.
– Рад встрече с первым жрецом Многоликой, – он вежливо кивнул. – Я Аарон, коллега и... – парень запнулся, не зная, какая легенда будет более правильной в этом случае. Он хоть и обещал подумать над этим, но все казалось настолько странным, что Аарон не решался ничего сказать.
Иона подозревала, что произойдёт что-то подобное, и среагировала достаточно быстро.
– Мы планируем помолвку в ближайшее время, – она соврала и глазом не моргнув. Девушка знала, вряд ли бы отец пустил за порог кого-то, кто никак не был связан с храмовой ветвью, тем более на такое мероприятие. По крайней мере, так было раньше. – И мы очень устали с дороги. Моя комната все ещё там?
– Да, – мужчина, кажется, решил проигнорировать большую часть вопросов, которую стоило бы задать. – Но ты не хочешь поприветствовать свою мачеху и брата? Ты ведь ни разу не видела его, верно?
"Лучше бы так и продолжалось…" – подумала она про себя. Но в реальности лишь сдержанно улыбнулась и впервые перевела взгляд на людей позади отца. Они встали сразу, как Аарон и Иона вошли в имение, но ничего не сказали. Прекрасная девушка и не менее красивый мальчик рядом с ней. Оба златовласые и голубоглазые, с нежными чертами лица и изящным телосложением, как феи из сказок. Иона не знала, как зовут её младшего брата.
– Рада вас приветствовать, – она кивнула им, перевела взгляд на Аарона и жестом головы указала на лестницу. – Поговорим завтра, вы ведь не против? Дорога была долгой.
– Конечно, Пош проводит вас.
Дворецкий взялся из ниоткуда, забрал у них багаж и начал подниматься по лестнице. Гости последовали за ним.
– Извини, – шепнула ему девушка. Наверняка это неловко, но это неотъемлемая часть нашего пребывания здесь.
– Все в порядке. – Он начинал понимать, о каких сложностях говорила Нанья.
Дворецкий остановился у комнаты, которая когда-то была её и, обернувшись, произнес:
– К сожалению, мы не знали, что госпожа прибудет со спутником, и у нас не было возможности подготовить отдельную комнату. Сейчас свободных спален уже нет. – Он повернул ключ и толкнул дверь вперёд. – Вас это устраивает?
– Все в порядке, – Иона махнула рукой и прошла внутрь комнаты. Позади было слышно, как Пош пообещал принести ужин, а Аарон закрыл дверь и поставил саквояж на комод у двери. Было видно, что они все-таки ожидали её. Но нельзя было сказать, осталось ли здесь все так, как в детстве. Шкафы и все ящики пусты, как и письменный стол. Возможно, они даже селили сюда гостей.
– Когда ты была здесь в последний раз?
– Тогда оставалась неделя до начала моего первого года в Академии, – просто ответила она. Было слышно, что дальше об этом говорить ей не хотелось. – Ты можешь спать, где хочешь. Все-таки, сейчас ты больше гость, нежели я.
Вариантов было не так много. Небольшой диван у стены и кровать.
– С другой стороны, кровать просто огромная. Если мой в скором времени жених не против, – она весело фыркнула и лукаво посмотрела на парня рядом. Ионе нравилось смотреть на порозовевшие кончики его ушей. Самой же ей подобные шутки казались лишь забавными, но никак не смущающими. – То мы можем спать на кровати.