– Спасибо, что пригласил, было здорово, – улыбнулась Иона, позволяя надеть на себя пальто. Они уже почти уходили, когда что-то заставило ее остановиться у самых дверей. Кажется, она увидела знакомое лицо. И это действительно оказалось так. Это “знакомое лицо” тоже заметило ее.
– Иона! – радостно воскликнула Альва. Она стояла у входа в главный зал ресторана, одетая в красивое атласное платье зеленого цвета, что так выгодно подчеркивал цвет ее волос. Рыжие локоны спускались до самой талии и привлекательно блестели в свете алхимических свечей. Девушка что-то сказала своему спутнику и они направились в сторону Ионы.
– Я и не думала, что встречусь с тобой после выпуска, – девушка не ожидала, что бывшая соседка будет так рада ее видеть, что потянется к ней с объятиями. К тому же, они никогда особо близко не общались. Но сегодня у Ионы был хороший день, и она не возражала на этот счет. – Как ты?
Альва действительно выглядела счастливой, и стало интересно, как сложилась ее жизнь после выпуска.
– Просто чудесно, – она прижалась к руке своего спутника, поднимая на него карие глаза, в которых искрилась радость. – Это мой жених - Эльгар Саттон, мы познакомились на работе. – Альва протянула руку в сторону девушки. – Во время обучения мы с ней жили в соседних комнатах, это Иона Коил.
– Вивер, – с улыбкой исправила ее Иона, отвечая на рукопожатие Эльгара. – А это мой коллега… – внезапно она поняла, что не знает его фамилии, вряд ли он делил ее с Астрид, и эта догадка оказалась верной.
– Аарон Франзен, – он так же пожал руку мужчины и Альвы, что выглядела несколько расстроенной. Вероятно, она хотела услышать нечто другое.
– Жаль, что я не могу поговорить с вами подольше, – с сожалением произнесла девушка, попутно что-то выискивая в своем маленьком клатче. – Нас ждет встреча, но если что, то… – Альва протянула им небольшой бумажный прямоугольник с минималистичным дизайном. – Сейчас я работаю в “Солар” как правозащитник. Если что, всегда можешь обратиться за помощью, я с радостью помогу тебе. В конце концов, ты помогла мне тогда.
Иона смутилась. Она ведь совсем ничего и не сделала, просто дала пару правок к работе, но визитку знакомой все же приняла.
– Это была мелочь. Но большое спасибо, – и с легким смехом добавила: – Конечно, надеюсь, что не понадобиться. Удачи на встрече. Было бы славно увидеться как-нибудь еще.
– Верно, – поддержала Альва, сжав ладонь девушки в своих руках. – Хорошего вам вечера.
Они расстались на хорошей ноте, и вскоре Иона и Аарон вышли на улице. За время, что они провели в здании, на улице значительно похолодало.
– Ух, погода совсем испортилась, – девушка поежилась в своем пальто, подумывая над тем, что стоит его все-таки застегнуть. – Подержи-ка.
Она передала ему в руки визитку Альвы, а сама принялась застегивать все пуговицы и получше повязала шарф, попутно думая о том, что делать дальше. В планах было пойти и продолжить исследования, но сегодня слишком холодно, да и время позднее. Девушка похлопала по карманам пальто, надеясь обнаружить в одном из них свой блокнот, что постоянно держала при себе. Но книжки на месте не оказалось. На лице само собой проступило испуганное выражение. Будет плохо, если она обронила его где-то.
– Что-то случилось? – обеспокоенно поинтересовался парень.
– Кажется, я оставила где-то свои записи, – ее голос дрогнул. Это было нехорошо. Совсем нехорошо.
Аарон уловил нотки тревоги в ее голосе. Вероятно, там действительно было что-то такое, чем ей не хотелось делиться.
– Я видел его на столе в лаборатории перед уходом, когда выключал свет в отделе, – поспешил он успокоить девушку, та с надеждой посмотрела в его лицо. Хотелось верить в это. – Не волнуйся, в лаборатории никто не заходит в такое время. Пойдем, я провожу тебя.
Коридоры “Аутерум” в такой поздний час действительно пустовали. В цехах стояли пустые котлы, печи уже почти остыли, а металлические столы блестели в полумраке, отражая от себя слабый свет луны, что просачивался через маленькие окна под самым потолком. Жизнь во всем здании полностью затихала уже к семи часам вечера, когда последний из работников уходил со своего поста и закрывал главную дверь. Обычно на своем посту оставался лишь один сторож, но и он находился за пределами главного здания, наблюдая за территорией из своей сторожки у ворот. Поэтому коридоры и лестничные пролеты были пусты, как и все остальные комнаты в здании. Или почти пусты. Тихий звон ключей эхом отскакивал от стен, утопающих во мраке осеннего вечера, источающих неприятную прохладу. Можно было даже почувствовать как холод касался кожи лица, оставляя на щеках розовые следы. В это время никого не должно быть в этих стенах. Но она шла по коридору, преодолевая знакомые повороты и поднимаясь по ступеням, что знала как свои пять пальцев. Она не знала, зачем в тайне ото всех взяла связку ключей, зачем проникла в “Аутерум”, прекрасно зная, что охранные артефакты не сочтут ее за угрозу и почему сейчас стояла напротив дверей третьего отдела. Ее пальцы крепко сжимали холодный металлический ключ, и она провернула его, толкая дверь вперед. Комнату полностью поглотил мрак, и даже свет луны, что проникал в широкие окна в коридоре не делал ситуацию лучше, хотя бы чуть-чуть освещая помещение. Ей не хотелось включать свет, потому что она боялась привлечь внимание, или оставить следы. Кто знает, что могут заметить хозяева этой лаборатории. Может, ее следы, или запах гари, если она решит зажечь свечу. Что угодно могло выдать ее, поэтому она решила просто ступить в темноту, сжимая дрожащие ладони в кулаки.