По дворцу разошлись слухи о том, что Эдвика проводит свои исследования на людях.
Императора все еще не особенно сильно волновали дела его супруги, к тому же, она была беременна, поэтому он не опровергал слухи, но и не поддерживал их, смотря на действия императрицы сквозь пальцы. Но чем дольше Эдвика не встречала сопротивления, тем более серьезный оборот принимали ее проступки. Ведь пока крепок их контракт с Байени, империя не посмеет что-то сделать иностранной императрице, и это знание заставляло идти ее на больший риск. Казалось, Эдвике не о чем было беспокоиться. Но, вопреки ожиданиям, Император просто ждал подходящего момента. И когда в Байени настали тяжелые времена, и местное правительство ждало помощи от империи, которой они помогли подняться на ноги, Альверн проигнорировал их. Древний монарший род пал под давлением восстания, и в Байени наступили смутные времена, трон переходил из одних рук в другие, а всякий договор больше не имел никакой силы. Больше родная страна императрицы не представляла для них угрозы, и император лишь ждал рождения ребенка, ведь пока это было единственное, что удерживало его от активных действий. Однако, как уже говорилось - Эдвика не была глупа. К тому же, благодаря врожденной красоте и очарованию даже в этом месте она смогла собрать вокруг себя верных ей людей. Императрица приняла свое наказание с удивительной гордостью. Ее схватили в своей же лаборатории, и она оказалась низложена, а император запретил любые исследования над окко. Говорят, до сих пор Эдвика отбывает свое наказание в одной из темниц империи, хотя император Маларк, сын от второй жены прошлого правителя, не придерживался идеалов своего отца.
Казалось, рассказ подошел к своему завершению. Мелинда, что получила ответ от жены жреца на следующий же день, прибыла в храм сразу, как только смогла. Казалось, величественное поместье семьи Коил в этот раз встретило ее с большим радушием, нежели в прошлый раз. Изора лично провела девушку в гостиную, угостила ее вкуснейшим чаем и, к большому удивлению, начала свою речь с доселе неизвестной ей истории про одну из императриц Альверна. В самом деле это было не совсем то, чего ожидала Мелинда по дороге сюда.
– Вы позвали меня ради… сказки? Я не совсем понимаю, как это связано с моим письмом вам. – Неуверенно произнесла девушка, отставив в сторону чайную чашку.
– Терпение, дорогая Мелинда, – Изора улыбнулась. – Как ты думаешь, что случилось с ребенком?
– Я… я не знаю. – Она пожала плечами, пытаясь вспомнить эту деталь в рассказе. – Наверное, его заперли вместе с императрицей?
– Вовсе нет, когда Эдвику забирали из ее лаборатории, маленькой принцессы там не оказалось. – Девушка чуть наклонилась вперед, ее пальцы медленно скользили по краям чашки. – Императрица сдалась без каких-либо проблем, будто бы только и ждала этого. И сколько бы ее не спрашивали о младенце, получить ответ так и не удалось. Эту историю, что я только что тебе рассказала, знает большая часть столичной знати. Хочешь услышать то, что известно лишь двум ныне живущим людям - мне и Первому Жрецу?
Мелинда неуверенно кивнула, словно зачарованная глядя в глаза Изоры. Почему она хочет раскрыть ей, выходце из побочной храмовой ветви, их секрет?