– В ночь перед тем, как Эдвику должны были схватить, Лиаму пришло письмо. Императрица просила взять ее дитя к себе и спрятать, чтобы уберечь от того, что ее ждет в будущем. И Агата, чей ребенок не выжил, ухватилась за эту возможность так крепко, как только могла. Никто не знал, что роды жены жреца не увенчались успехом, и несколько дней она не покидала пределов своей комнаты и не принимала гостей, все ссылались на ее плохое самочувствие. Жрец - милосердный человек, и он не смог смотреть на страдания своей жены. В итоге ребенка тайно передали им, и она стала жить под именем Коил, а Агата тщательно скрывала все, что могло бы выдать ее. Ее ошибка в том, что даже перед смертью она не рассказала об этом Ионе. Иначе та не стала бы так смело показывать свой настоящий цвет волос. Когда она станет похожа на нее достаточно сильно, ни у кого не появится сомнений в том, что отпрыск низложенной императрицы все-таки выжил. В конце концов, трудно спорить с тем, что такие молочные пряди в Альверне большая редкость. А дети платят за ошибки своих родителей, и, раз уж рано или поздно это все равно случится, то почему бы не ускорить процесс?
– Но разве это не значит, что Иона принадлежит к императорской семье? Не будет ли проблем с этим?
– Ни в коем случае, – фыркнула девушка, махнув рукой так, будто сама мысль об этом была совершенно нелепой. – Она бастард. Едва ли отцом мог быть кто-то из аристократии, в основном императрицу окружали слуги. Вероятно, она спуталась с кем-то из них. – Изора устало выдохнула. – В любом случае, нынешнему императору не нужны проблемы в виде лишних претендентов на его место. Меня беспокоит иное - известно ли тебе, что именно исследует Иона?
Мелинда на секунду задумалась, вспоминая записи, что успела прочесть тем вечером. Разобраться в них было достаточно сложно, и предположить, что фармацевт делает что-то незаконное, можно было лишь по схематичным рисункам людей. В этом не было никаких сомнений, потому что любое исследование окко находилось под запретом. А если для этого использовались тела, то не стоило и надеяться на то, что особенно любопытный ученый может избежать наказания. Если бы они только могли доказать это.
– Я думаю, это как-то связано с окко. Когда я брала ее записи…
Изора перебила ее, удивленно воскликнув:
– У тебя были ее записи? Они сейчас с тобой?
– Что вы, – девушка выставила перед собой руки, отрицательно качая головой. – Я просто прочла их, не хотела, чтобы она что-то заподозрила.
Вид у Изоры был разочарованный. Ведь у Мелинды была такая хорошая возможность, но та упустила ее.
– В любом случае, – она вернула себе прежнее спокойное выражение лица. – Хальдагер ходит в любимчиках у императора с его “Сангви”. Он мог бы как минимум замолвить слово за девушку, в худшем случае, ее проект будет достаточно интересен для него и Маларк вовсе может закрыть на это глаза. Он падок на те вещи, что могли бы сделать его сильнее, и я не удивлюсь, если император совсем отменит старый запрет ради этого.
На некоторое время в комнате воцарилось молчание. Изора выглядела излишне напряженной, и гостья боялась задавать какие-либо вопросы. Да и самой Мелинде было о чем подумать. Были ли исследования Ионы действительно связаны с чем-то таким, что может заинтересовать действующего императора? В конце концов девушка решила отложить эти мысли, и аккуратно задала действительно интересующий ее вопрос:
– Но зачем же вы хотите рассказать об этом всем?
– Мне нет дела до самой Ионы, – быстро ответила она. Ее красивое лицо на мгновение исказилось, но Изора быстро вернула самообладание. – Однако, пусть она и отреклась от семьи Коил, люди все еще знают ее как часть семьи жреца. Рано или поздно правда вскроется, уже сейчас она сильно походит на ту женщину. Я видела ее раз, в самом детстве. И с каждым днем мне становится все очевиднее, что большую роль в жизни человека играет то, кем были его родители. И Иона, и Эдвика обе одинаково ущербны, и вместо того, чтобы смириться с этим, они готовы на любые уловки, лишь бы изменить ситуацию. Это вызывает жалость. – На какой-то момент Изора действительно выглядела сочувствующей. – Но так же это и тревожит. В конце концов страдают невинные люди. Разве мы можем допустить это? – Мелинда уверенно покачала головой. – Ее действия могут опорочить храм, Жреца и повлиять на будущее Ашера. Я не могу допустить этого. Поэтому нам следует действовать как можно скорее. Ты говоришь, она держит человека в том месте, не так ли?
– Верно, я видела, как она что-то делала с ним, – с запалом произнесла Мелинда. – Может, если мы поторопимся, то поймаем ее с поличным.