Олень пролежал на поляне до заката, кровь постепенно остановилась и он, шатаясь, поднялся. Охотник увидел, что пуля прошла насквозь, порвала мышцу на правой передней ноге чуть выше колена. Непонятно, почему олень не пытался сбежать. Ранение оказалось лёгким. Возможно, от страха и ожидания смерти…
Но он выжил. Теперь Охотник каким-то образом знал, что тот олень прожил ещё несколько лет. Стало не по себе, в груди что-то заворочалось, захотелось орать, в глазах защипало. Охотник сжал пальцы до боли, и это ощущение напомнило ему про наручники. Она всё ещё стояла рядом. Глупый Ангел.
Охотник пока не дотягивал до скорости Генерала, он это признавал со скрипом, но запястье Ангела оказалось в его хватке, и вырваться не было шанса даже у пернатой скользкой твари. Наручники защёлкнулись с приятным звуком, а на милом ангельском личике появились удивление и страх. Она дёрнулась, выругалась и замерла, ввинчиваясь Охотнику в самую душу своим взглядом. Но её чары уже не действовали. Он поймал добычу, больше ничего не имело значения.
Прошлое прошло, какие бы раны оно не оставило. Для демона существовали только приказы Хозяина и новая весёлая жизнь под крылом всепрощающей Тьмы.
— А теперь Я покажу, что будет дальше.
Охотник запер наручник на второй руке Ангела, поднял девушку и перекинул через плечо. Хорошо, что не бабка, подумал он. Ту кубышку пришлось бы тащить волоком.
— Клёвые ботинки, — вдруг спокойно сказала она, болтаясь за спиной Охотника. — Не в падлу в таких по корягам шариться?
Он остановился. Вроде ничего особенного, простая ничего не значащая фраза, но его передёрнуло. Он почувствовал себя жертвой, которая пока не знает, но хищник подобрался близко и вот-вот сделает смертельный бросок. Впервые Охотник ощутил себя по другую сторону, ощутил себя дичью. Девушка могла нести полную чушь, но её голос, странная речь, связка звуков — всё это работало как какой-то долбаный приворот. Охотник сбросил девчонку с плеча прямо в грязь.
— Нравятся мои ботинки? — процедил он и с размаха ударил её в живот. Она согнулась, сгребая коленями мокрые листья, и вскрикнула. — Ещё одно слово, и останешься без зубов.
На самом деле, он вряд ли мог сделать то, что сказал. При всей неприязни и даже ненависти, он испытывал некое подобие уважения к Ангелу. Сильный и изворотливый противник. Она ведь почти заморочила ему голову этими фокусами с воспоминаниями.
Девчонка больше не сказала ни слова и лежала на плече смирно.
Охотник знал дорогу из леса, отлично помнил все тропинки и самый короткий путь к грунтовке, где они с отцом оставляли машину. Неподалёку от того места стояла заброшенная распределительная будка. В ней можно будет сделать портал. Не смотря на радость удачной охоты, он с трудом подавлял желание перейти на бег. Близость Ангела вызывала в нём ужас. Магия развеялась, но в голову постоянно лезли какие-то чужие мысли. Он не хотел снова испытать то, что почувствовал на краю поляны. Охотник не был уверен, что сможет во второй раз справиться с этим.
***
Энергия у всех была примерно одинаковая, но среди них выделялся один, и не только высоким ростом. Фиолетовые и синие всполохи демонстрировали его исключительность. Он прошёл в круг, приблизился к Демиургу, и тогда зазвучала музыка, перекрывая шум дождя, проникая в самое сердце.
Не похожая на ту, что переполняла Композитора, и не такая громкая, но этот демон тоже мог создавать нечто прекрасное. Демиург и забыл, что этим свойством — слышать музыку в человеке — он обладал всегда, и магия дракона тут ни при чём.
— Вы меня удивили, — с уважением произнёс демон.
Демиург не сразу разобрал сказанное, вслушиваясь в мелодию, и понял смысл, прочтя фразу по губам.
— Ты меня тоже удивил, — отозвался Демиург. — Хорошего музыканта редко встретишь. Тебе бы треки писать, вместо того, чтобы быть на побегушках у трусливого Хозяина.
Демон удивлённо поднял брови. Всего миг замешательства — этого Демиургу хватило. Он размахнулся и ударил. Голова демона дёрнулась, в уголке рта выступила кровь, но не более того. Вежливое, отстранённо-печальное выражение лица не поменялось.
— Полагаю, вы не откажетесь от небольшого поединка со мной, — меланхолично сказал демон, снял вымокший до нитки плащ, повесил на брусья за своей спиной и достал нож из чехла на поясе.