— Ты свободен, пока, — ответил Генерал. — Понадобишься, дам тебе знать.
— Ну и отлично. Не хочу больше прикасаться к этой твари, — Охотник брезгливо отряхнул руки, и Генерал почувствовал страх, который Охотник пытался, но так и не смог скрыть. Он боялся Ангела, словно прикосновение к нему могло заразить его некой смертельной болезнью. Что же, отличное чутье у тупого пёсика. Как и задумано природой.
— Да ладно, прикольный чувак. Батя у него тем ещё мудаком был. Какие уж там манеры, — ответила девушка на мысли Генерала.
В общем, не жалко, пусть читает. Он не собирался скрывать ни намерений, ни суждений, ни чувств. Единственная странность, вызывавшая интерес, — он мог скрыть свои мысли от Падшего, а от Ангела нет.
Она делала вид, что ей нипочём эта ситуация, но Генерал заметил, как она поморщилась, когда вставала. И ей явно хотелось избавиться от наручников.
— Это тебя Демиург уделал? — с гордостью уточнила она, кивнув на царапины.
Генерал не ответил. Он подвёл Ангела к бетонной панели и пристегнул к креплениям. Она не сопротивлялась. Не хотелось бы убивать это существо, но скорее всего придётся это сделать, хотя бы для того, чтобы понять как, и иметь оружие против других ангелов. Возможно, в Генерале говорило пристрастие к ангельским перьям. Преодолеть его удалось с трудом, но желание осталось, а близость Ангела усугубляла это чувство. Он видел её крылья, запертые за незримой стеной тонкого мира, видел мерцание мельчайших частиц, хаотично движущихся, сплетающихся в красивую форму и гипнотизирующих своим причудливым танцем.
— А ты прям подсел на меня, — усмехнулась девушка, снова прочитав его мысли. — Ты конечно умный и талантливый, даром, что демон, да и я, в общем, не ханжа, но у нас с тобой вряд ли что-то срастётся. Без обид. Я так-то по тяжеляку, а тебя больше блюзы прикалывают.
Она шутила, беззлобно, как будто общалась с приятелем, но Генерал чувствовал, что Ангел ничего не делает просто так. Её болтовня, как особый вид камлания, способный заморочить голову и ввести в транс.
— Мне действительно интересно с вами общаться. Но если вы намерены продолжать, я буду вынужден закрыть вам рот кляпом, — сказал Генерал.
— Вот засада, верно? Ты так жаждешь любви, что готов пускать её по венам, но из-за неё ты чуть не облажался перед Падшим, — она не замолкала, и Генерал взял в руки кляп, уже ощущая, как комната начинает плыть перед глазами. — Она тебя накроет со мной или без меня. Хотела бы я заценить, как это будет. Ты клёвый, и музыка у тебя зачётная, и…
— Я предупреждал, — Генерал не дал ей договорить, заткнув рот.
Он пытался не слушать и не вникать в смысл её слов, но они, как ядовитый туман, проникли в мозг, и не думать о том, что она сказала, он не мог. Это было похоже на предсказание страшной судьбы, что рано или поздно неминуемо настигнет и перемелет в безжалостных жерновах. Генерал не верил в предсказания и, разумеется, не собирался верить врагу. Но это пророчество трудно будет забыть.
Лучший способ отвлечься от любых навязчивых мыслей — работа. Генерал окунулся в научные изыскания с головой, и постепенно интерес к Ангелу, как к личности, уступил интересу к ней, как к объекту исследования. Кровь, образцы плоти, даже пункция костного мозга… Человеческий облик Ангела прежде всего подвергся тщательному анализу. К тому же исследовать его куда проще, чем текучую неуловимую энергию. Её не запихать под микроскоп и не растворить в кислоте без материальных фрагментов.
Ангел испытывала боль, не в состоянии отделиться от смертной оболочки и использовать магию без возможности произносить заклинания или ту болтовню, какую она применяла, чтобы зачаровать и заморочить голову. Наручники работали даже лучше, чем мог предположить Генерал. Он не жалел девушку, но и удовольствия от её страданий не испытывал. Всё ради науки и… ради Хозяина.
Падший не замедлил явиться через несколько дней после удачной поимки пернатого. Генерал немного опасался, что гнев Хозяина может помешать дальнейшей работе. Ему доставило бы наслаждение убить Ангела своими руками. Генерал понимал это чувство, и ради того, чтобы угодить ему, отдал бы всё, но жертва есть жертва. Всегда хочется избежать такого развития событий.
— Ну надо же! — воскликнул Хозяин, когда увидел прикованную к бетонной плите девушку. — Вы и правда его поймали. А почему рот заткнули? — он подошёл ближе и вынул кляп.