Когда всё это прекратилось, Демиург стоял на коленях посреди комнаты, и лицо его было мокрым от слёз.
— Прости. Я не против идеи самопожертвования, но меня вполне устраивает эта форма существования. Да и ты не кажешься совсем безнадёжным, — сказал ангел. Его голос звучал откуда-то сверху.
Отлетел на безопасное расстояние? Демиург не заметил, как во время этой эмоциональной встряски разжались пальцы, и хранитель выскользнул из хватки. А он оказался не так прост. Его магия отрезвляла и прочищала мозг, как глоток холодного осеннего воздуха после душного подземелья. От гнева не осталось и следа. На его месте угнездилась мрачная уверенность в том, что решение проблемы с Врагом придёт. В своё время.
— Тебе лучше уйти, — произнёс Демиург, поднимаясь на ноги. — А ты, Кот, останься. Наконец-то сможешь пригодиться.
Через секунду он почти физически ощутил пустоту на месте, где до этого незримо парил ангел. Он ушёл и унёс с собой последние крохи радости, оставив только холодную сосредоточенность.
— Надо разобраться с этим запахом, Кот. Вряд ли это какое-то оружие, направленное конкретно на меня. Глупая случайность, я уверен. Чем может пахнуть в соборе? Чей-то парфюм? Или что… — бормотал Демиург, не ожидая ответа от кота и постепенно погружаясь в воспоминания о вчерашнем вечере.
Он закрыл глаза и мысленно отмотал события к моменту посещения собора. Этот запах он почувствовал сразу, но не обратил на него внимания. Аромат шёл со стороны стен. Демиург вспомнил круглые чаши, и перед внутренним взором появился прозрачный дымок, идущий из них. Это что-то обрядовое…
Он сжал пальцы в кулаки, выругался вслух и открыл глаза, кот отшатнулся и снова спрятался под стол.
— Это ладан или мирра, или что-то подобное! Как я мог сразу этого не понять?! Люди верят, что эта штука отгоняет демонов и духов. То есть получается, что она реально работает?! — воскликнул Демиург, поражаясь и не веря, что проблема может заключаться в каком-то обычном, хоть и древнем благовонии.
Он щёлкнул пальцами, и на столе перед ним тут же появился кусок желтоватого минерала. Ладан. Обычный камень, с рыхлой структурой, оранжевыми и коричневыми прожилками, при близком рассмотрении состоящий из более мелких кристаллов. Едва различимый аромат не вызывал ни чувства опасности, ни каких-либо изменений в силе.
Демиург прикоснулся к нему пальцем, и сразу пришло понимание, что минерал спит. Эдакое дремлющее животное, будить которое совсем не хотелось.
Демиург, немного помедлил, а затем взял минерал в ладонь.
Если бы Враг не украл его способность видеть, изучение минерала не заняло бы и минуты, но в сложившихся обстоятельствах приходилось опираться на иные чувства.
Проникновение в память камня было схоже с погружением в мутное болото из звуков, чужих мыслей, эмоций и тактильных ощущений. Демиург словно блуждал в тёмной пещере, заполненной вязкой жижей, продираться через которую приходилось с большим трудом. Нужная информация ускользала, терялась в бесполезных монотонных молитвах. Их было слишком много, на десятке языков они текли потоком камланий священнослужителей и едва не сводили с ума. Демиург понял, что когда-то они имели большую власть, складываясь в настоящие заклинания, и древние шаманы знали их смысл. Если вложить силу в эти молитвы, можно было управлять людьми, подчинять их своей воле. И ладан помнил те времена.
Но всё это не имело ценности для Демиурга. Минерал словно сопротивлялся, не желая говорить о себе, переводя тему на жрецов и их обряды. Тогда Демиург сосредоточился на образе дыма, представил себе запах таким, каким он его запомнил. Сила заворочалась в груди, стало немного не по себе. Даже обычные воспоминания, всего лишь слепки проклятого дыма, вызывали оторопь. Но оно того стоило — ладан открылся. Теперь можно было проникнуть в структуру дыма, прощупать, изучить его на молекулярном уровне. И тут видение пришлось бы очень кстати.
— Кот, иди сюда, — приказал Демиург. Он чувствовал страх животного, но вместе с ним куда сильнее ощущалось безропотное подчинение воле Демиурга.
Кот запрыгнул на стол, с опаской поглядывая на камень в руке хозяина.
— Положи на него лапу и описывай всё, что видишь, — Демиург разжал пальцы и поднес ладонь к коту, чтобы тот смог прикоснуться к ладану. Он не особо рассчитывал, что тот сможет ощутимо помочь с этой задачей, но лишняя информация не помешала бы. Кот осторожно дотронулся лапой до камня.
— Всё в дыму, мессир, — сразу же отрапортовал кот.
— Иди глубже, следи за энергией. Смотри внутрь дыма. Что он делает с силой?